보수세력 재집권 가능성은
‘5월 초 대선’이 현실화할 가능성이 높아졌지만 이번 대선에 출사표를 낸 보수 성향 주자들은 고전을 면치 못하고 있다. 자유한국당과 바른정당 대선 후보 경선에 나설 것으로 보이는 주자가 10여 명에 이르지만 국민들의 시선은 야권 주자들에게 쏠려 있다.
만약 3월 초 헌법재판소가 탄핵심판 인용 결정을 내리면 5월 초로 예상되는 19대 대선까지 남은 시간은 불과 두 달여밖에 없다. 최근 각종 여론조사 결과에 비춰볼 때 범여권에 속하는 주자들의 지지율은 모두 합해도 20% 벽을 넘기기가 어려운 게 현실이다. 더불어민주당 대선 주자인 문재인 전 대표와 안희정 충남도지사가 ‘2강 체제’를 굳혀가며 경선 흥행 몰이에 나서고 있는 모습을 보수 지지자들은 씁쓸하게 바라만 보고 있을 뿐이다. 최근 10년간 이어져 왔던 보수 정권의 재창출은 이대로 물 건너가는 것일까.
바른정당은 헌재 결정 이후 대선 민심의 변곡점이 몇 차례 있을 것으로 보고 반등을 기대하고 있다. 새누리당(현 자유한국당)에서 한솥밥을 먹다가 ‘박근혜-최순실 국정 농단 사태’를 계기로 친박(친박근혜)계와 결별을 선언했던 만큼 건전한 보수 세력이 다시 뭉치기 시작하면 해볼 만하다는 계산이 깔려 있다.
한국당은 황교안 대통령 권한대행의 출마 여부를 변수로 보고 있다. 다만 당 내부에선 황 권한대행이 출마할 경우 당선은 어렵지 않겠느냐는 회의론도 고개를 들고 있다. ‘박근혜 정권 연장’이라는 비판에서 자유로울 수 없기 때문이다.
이 때문에 최근 ‘성완종 게이트 사건’ 항소심에서 무죄를 선고받은 홍준표 경남도지사에게 내심 기대를 걸고 있는 분위기가 감지된다. 다만 홍 지사가 강성 친박계 의원들을 당에서 배제할 가능성이 높아 당내에서 인적 청산 문제를 둘러싼 또 다른 갈등이 생겨날 가능성도 있다.
당 핵심 관계자는 “초·재선 의원을 중심으로 김태호 전 최고위원에게 대선 출마를 권유하는 의원들이 있다”며 “경남도지사를 지냈던 김 전 최고위원이 홍 지사와 경선에서 ‘PK(부산경남) 전투’를 벌이면서 보수층을 집결해 분위기를 타면 해볼 만한 승부가 될 것”이라고 전망했다.
한국당과 바른정당의 가장 큰 과제는 결국 연대를 하느냐로 모아진다. 보수 지지층을 한 후보에게 몰아주지 못하면 결국 필패(必敗)라는 사실은 양쪽 모두 인정하고 있다. 한국당 핵심 관계자는 “아무리 미워도 종국에는 후보를 단일화해야 할 것”이라면서도 “탄핵 결정 이후 민심을 우선 살펴봐야 연대 가능성을 짚어볼 수 있을 것 같다”고 말했다.