다시 도마에 오른 연구개발특구재단 이사장 선임

2월 재공모 하며 서치커미티 구성, 이사장 후보군에 대한 정보 깜깜이
과학기술계, 공개 검증 촉구 성명

대전 대덕연구개발특구의 연구개발특구진흥재단. 최근 이사장 선임을 둘러싸고 과학기술계 등의 반발을 사고 있다. 동아일보DB

“혹시 연구개발특구진흥재단 이사장 서치커미티 구성됐다던데….” “금시초문인데, 누가 참여한 줄 아세요?”

최근 대전의 과학기술계와 경제계 등 다양한 인사들이 참여하는 한 소셜네트워크서비스(SNS) 단체 채팅방에서 오간 내용이다. 채팅방 참가자 중 아무도 서치커미티(search committee·발굴위원회)에 대해 아는 사람이 없었다. 서치커미티 구성은 이 채팅방에 참여하는 인사들이 주도적으로 제안한 내용이었다.

● 다시 도마에 오른 이사장 선임과정

연구개발특구진흥재단은 지난달 22일 이사장을 재공모하면서 서치커미티를 구성했다. 기존의 공모 방식과 더불어 서치커미티를 통해 다양한 인물을 후보군에 올리겠다는 취지였다. 1차 이사장 공모에서 적합한 인물을 발견하지 못한 데다 그동안 공모만으로 뽑아온 이사장들이 특구의 과학기술계와 경제계, 지역사회의 다양한 여론을 반영하지 못해왔다는 비판이 제기되자 이사장 선임 과정에 새로운 시도를 약속한 것이다.

과학기술계 등은 곧바로 환영의 뜻을 밝혔지만 기대는 오래가지 않았다. 재단은 정작 서치커미티를 외부에 알리지 않고 전격 구성했다. 위원들의 면면은 물론 이들의 활동 내용도 함구에 부치고 있다. 재단 관계자는 “아마 서치커미티에 특구 인사들이 포함됐을 것으로 예상하지만 실제 어떤 인사들이 참여했는지 어떻게 활동하는지는 실무자도 잘 모르고 있다”고 말했다.

● “일방주의 관행 개선하라”

이처럼 비밀에 부쳐진 서치커미티 활동이 10일까지 이사장 후보군을 선임하고 활동을 종료할 것으로 알려지자 8일 오전 과학기술계와 경제계 등의 인사들이 긴급회의를 갖고 대책을 논의했다. 이 자리에서 고영주 화학연구원 대외협력본부장은 “재단은 산학연 연구와 비즈니스 생태계를 만들고 대전을 삶의 질이 높은 과학도시로 발전시키는 역할을 맡아야 한다고 본다”며 “이런 큰 공익적 목적을 달성하는 데 적합한 이사장을 뽑아야 하고 그러기 위해서는 선임 과정을 투명하게 하고 과학기술계와 지역의 목소리를 담아야 한다는 것인데 이번에 서치커미티 구성 과정을 보니 그런 기대의 충족은 아직도 요원한 것 같다”고 지적했다.

이석봉 대덕넷 대표는 “이사장 임기가 3년인데 이렇게 일방통행식으로 이사장을 뽑아 놓으면 재단은 앞으로 3년 동안 지역과의 협력관계를 형성할 수 없다”며 “과학기술계와 지역사회의 여론을 외면한 이사장 선출로 또다시 허송세월을 해야 하느냐”고 반문했다.

채연석 과학기술연합대학원대 교수(전 항공우주연구원장)는 “재단 이사장은 과학기술계 현장을 잘 이해하고 아울러 지역의 발전을 도모하는 사람이 뽑혀야 한다는 것이 재단 운영의 수요자인 과학기술계나 경제계 지역사회의 한결같은 여론인데 정부가 여전히 일방적이고 비밀스러운 과정으로 선임하는지 이해할 수 없다”고 말했다.

대전지역상장법인협의회와 바이오헬스케어협회, 대덕클럽, 따뜻한 과학마을 벽돌한장 등 전현직 과학자와 벤처기업인 등으로 구성된 단체들은 특구재단 이사장 선임 과정의 투명성을 보장하고 과학기술계의 공개 검증을 촉구하는 성명을 이날 채택했다.

지명훈 기자 mhjee@donga.com