경쟁률 1.78대1… 지난 대선보다 낮아
선거후 복귀해도 승진 등 특혜없어
“朴 前대통령 관저 경호 맡은 前경찰, 세월호 의혹 구설에 실망감” 분석도
“청와대 경호실을 경찰청 산하 ‘대통령 경호국’으로 위상을 조정하겠다.”
올 1월 더불어민주당 문재인 전 대표가 밝힌 내용이다. 박근혜 전 대통령 재임 때 차관급(경호처)에서 장관급으로 승격된 경호실을 아예 폐지하겠다는 것. 유력 대선 주자가 경호실 폐지를 약속한 건 처음이었다. 경찰 내부에서는 은근히 반기는 분위기였다. “대통령 경호를 경찰청이 직접 맡게 되면 위상이 올라갈 것”이라는 이유에서다.
덕분에 10일 대선 후보 경호요원 모집이 공고됐을 때 치열한 경쟁이 예상됐다. 경호를 맡았던 대선 후보가 당선되면 청와대 ‘입성’의 길이 열리거나 경찰에 남아도 입지가 탄탄해질 것으로 봤기 때문이다. 그러나 뚜껑을 열어 보니 반대였다.
그러나 A 씨는 ‘최순실 국정 농단’ 사태가 터진 뒤 세월호 7시간 의혹 등에 연루돼 청문회까지 출석하는 등 구설에 시달렸다. 한 경찰관은 “경찰에선 조직을 떠난 사람이고 자칫 경호실에선 ‘낙하산’ 소리를 들으니 낙동강 오리알 신세가 될 수 있다”고 전했다.
대선 공약의 실현 가능성을 반신반의하는 분위기도 있다. 경찰 관계자는 “차관급인 경찰청이 경호실을 흡수하기가 쉽지 않을 것”이라고 했다. 또 ‘승진 특혜 시비 차단’ 방침에 따라 이제는 당선 여부와 상관없이 경호 업무를 마치고 복귀해도 별다른 유불리가 없다는 이야기도 나온다.
올해 대선 후보 경호요원은 모두 150명. 2년 이상 관련 부서 근무 등의 요건을 갖춰야 지원할 수 있다. 경호요원은 각 정당을 지원할 수 있다. 각 정당은 경찰이 추천한 경호요원의 교체를 요구할 수 있다. 경찰 관계자는 “경호요원과 정당 모두 동향 지역을 선호하는 편”이라며 “물론 그보다 큰 선호 기준은 당선 확률이 가장 높은 후보”라고 전했다.
박훈상 기자 tigermask@donga.com