정부가 일본군 위안부 피해자 문제에 깊은 관심을 가져온 ‘위안부 지킴이’ 민주당 마이크 혼다 전 미국 연방 하원의원(76)에게 훈장 수여를 추진 중인 것으로 29일 확인됐다.
외교부는 “혼다 전 의원이 2001년부터 지난해까지 하원의원으로 재임하는 기간 동안 위안부 피해자 문제와 관련해 깊이 노력하고 한미 관계 발전에 기여했다”며 서훈 추천 사유를 밝혔다. 혼다 전 의원에 대한 훈장 수여는 지난해 11월부터 추진 중이며, 의견수렴 절차 등을 거쳐 이르면 다음달 말 이뤄질 것으로 예상된다.
일본계 미국인인 혼다 전 의원은 2007년 위안부 문제에 대해 일본 정부의 사과와 보상, 진상규명을 요구하는 하원 결의안(H.R.121) 채택을 주도했다. 2015년 4월에는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리에게 위안부 범죄 사과를 촉구하는 초당적 연명 서한을 주도하기도 했다.