[DBR 경영의 지혜]미래를 예측하는 능력은 소수의 특권이 아니다

미래를 예측하는 능력은 머리가 비상한 소수에게 주어진 특권일까? ‘슈퍼 예측, 그들은 어떻게 미래를 보았는가’의 저자인 필립 테틀록 미국 와튼스쿨 교수는 결코 아니라고 단언한다. 미래를 예측할 수 있는 행동 습관과 논리적 사고 흐름을 이해한다면 누구나 ‘슈퍼 예측가’가 될 수 있다는 것이다.

테틀록은 2005년 이미 학계가 머쓱할 만한 연구 결과를 내놔 논란을 일으켰다. 그는 1984년부터 20년 동안 경제, 주식, 정치 등 다방면에 걸쳐 전문가 그룹 예측의 정확도를 측정했다. 원숭이가 다트를 던져 예측한 결과와 비교했더니, 놀랍게도 원숭이의 정확성이 더 높았다. 우리가 누군가의 예측을 맹신해서도 안 되며 확신에 찬 전문가라도 틀릴 수 있다는 점을 시사한다.

테틀록은 최근 정부 기금을 바탕으로 일반인 2800명이 참여하는 ‘좋은 판단 프로젝트(Good Judgement Project)’를 실시했다. 주부, 학생, 은퇴한 노인 등 자발적으로 모인 평범한 사람들이 4년 동안 세계에서 일어나는 500여 가지 사건을 분석한 결과는 놀라웠다. 슈퍼 예측가라고 불린 이들 중 일부는 저명한 학자나 정부의 싱크탱크보다 더 정확도가 높았다.

테틀록의 분석 결과 슈퍼 예측가들에겐 몇 가지 공통점이 있었다. 첫째, 이들은 한 번에 확신에 찬 결론을 내놓지 않았다. 60% 정도의 가능성이 있는 결론을 내리고 계속해서 수정해 나갔다. 일어날 확률이나 가능성을 확실성보다 중요하게 생각한 것이다. 둘째, 새로운 사실을 유연하게 반영할 줄 알았다. 예측이 실패하면 그 원인을 분석하고 새로운 사실을 반영해 더욱 정교한 결론에 도달할 수 있도록 스스로를 훈련시켰다. 슈퍼 예측가들이 숫자에 친근하다는 공통점도 밝혀졌다. 이들은 문장이나 단어보다 구체적인 숫자로 가능성을 말했다. 숫자를 세분화해 가능성에 따라서 예측했다. 이를테면 50% 대신 51%나 49%처럼 보다 구체적인 수치를 선호했다.

미래를 예측하는 것은 적중률을 과시하기 위함이 아니다. 가장 확률이 높은 가능성에 대비해 사회 경제적으로 발생할 수 있는 피해나 손실을 최소화하고, 한발 더 나아가 새로운 기회 포착을 통해 이득을 추구하는 것이 주된 목적이라는 점을 명심할 필요가 있다.

이미영 기자 mylee03@donga.com