《 페이스 무토니와 이 시대 최고의 요리사 폴 보퀴즈 중에서 한 사람을 택해야 했을 때 우리는 나이로비 쓰레기 집하장의 여자 요리사(페이스 무토니)를 택했다. ―‘날것의 인생 매혹의 요리사’(후안 모레노·반비·2013년) 》
독일 시사주간지 슈피겔 기자인 저자는 전 세계에서 가장 흥미로운 요리사들을 찾아 나섰다. 독일, 보스니아, 케냐 등 11개국에서 요리사 17명을 만났다. 책은 이들의 이야기로 채워져 있다. 쓰레기 집하장 요리사부터 독재자 전속 요리사, 시위 현장의 요리사 등 흥미진진한 이야기가 가득하다.
저자는 프롤로그에서 ‘음식의 질은 중요하지 않다. 중요한 건 이야기의 질’이라고 밝혔다. 평범한 맛집 책이 아니라는 것이다. 이 책을 읽고 나면 그의 말에 고개가 절로 끄덕여진다.
가장 인상 깊었던 부분은 케냐 나이로비 쓰레기장에 판잣집 레스토랑을 연 요리사인 페이스 무토니였다. 그는 쓰레기 더미에서 주워온 플라스틱 접시에 밥과 콩 등을 담아낸다. 1인분 가격은 20실링(약 300원). 간혹 쓰레기장에서 양배추나 양파 등을 찾으면 그것도 넣고 끓인다. ‘왜 요리사가 됐는가’라는 질문에 무토니는 “내일도 모레도 먹어야 산다”고 답했다. 작가는 ‘음식은 유일하게 확실한 것이며 여인의 삶을 결정하는 테마’라는 철학적 발견을 했다. 미국 텍사스주에서 사형수 200명에게 사형 직전 마지막 식사를 만들어 준 요리사 브라이언 프라이스의 이야기도 주목할 만하다. 한때 사형제도에 찬성했던 프라이스는 사형수들에게 요리를 해주면서 사형제 찬반에 대해 많은 생각을 하게 된다. 그는 “(사형제 찬반에 대해) 이제는 대답하기 힘들다. 다만 그들 모두를 위해 기도했다”고 밝힌다.
김성모 기자 mo@donga.com