촛불정국 영향 젊은층 관심 늘어… 20대 투표율, 76.1%로 7.6%P 급등 30대, 70%→74.2%로 높아져… 30대이하 사전투표 적극적 참여
6일 중앙선거관리위원회에 따르면 박 전 대통령이 당선된 2012년 18대 대선에 비해 20대(68.5%→76.1%)와 30대(70.0%→74.2%) 투표율은 높아진 반면에 40대(75.6%→74.9%), 50대(82.0%→78.6%), 60대 이상(80.9%→79.1%) 투표율은 낮아졌다. 특히 20대 투표율은 1997년 15대 대선 이래로 가장 높은 수치를 기록했다. 지난 대선에서 처음으로 투표권을 행사한 19세 유권자의 투표율도 77.7%로 역대 가장 높았다.
노무현 전 대통령에서 이명박 전 대통령으로 정권이 교체됐던 2007년 17대 대선 당시 연령별 투표율과 비교하면 20대는 29.5%포인트, 30대는 19.1%포인트가 수직 상승했다. 지난 대선은 17대 대선보다 전체 투표율이 63.0%에서 77.2%로 오르면서 40대(8.6%포인트), 50대(2.0%포인트), 60대 이상(2.8%포인트) 투표율도 올랐지만 20, 30대 투표율의 상승 폭과는 차이가 컸다. 박 전 대통령에서 문재인 대통령으로의 정권 교체에 대한 젊은층의 기대가 투표율 상승으로 반영된 것으로 해석된다.
젊은층의 투표 열기는 재외국민 투표에서도 마찬가지였다. 20∼24세에서 81.8%, 35∼39세에서 80.2% 투표율을 기록했지만 50대 이상에서는 70% 아래로 투표율이 떨어졌다.
20, 30대의 높은 투표율은 지난 대선에서 문 대통령과 2위를 한 자유한국당 홍준표 대표가 역대 최다 표차를 기록한 원인으로도 작용한 것으로 보인다. 지난 대선 투표 마감 직후 발표된 지상파 방송 3사의 출구조사 결과에 따르면 문 대통령은 홍 대표에 비해 20대에서 47.6% 대 8.2%, 30대에서 56.8% 대 8.6% 득표율로 압도적으로 앞섰다.
동국대 박명호 정치외교학과 교수는 동아일보와의 통화에서 “젊은층의 참여 확대는 최근 선거에서 지속되고 있는 현상이고, 여기에 촛불집회의 영향으로 더 강화됐을 것”이라며 “50대 이상의 참여가 떨어진 것은 보수 진영에 대한 실망감이 반영된 것으로 보인다”고 분석했다.
다만 성별·연령별로 봤을 때는 70대 남성(86.1%), 60대 남성(85.2%)의 투표율이 가장 높은 것으로 나타났다. 상대적으로 보수 성향이 강한 60대 이상에서 박 전 대통령 탄핵으로 보수가 궤멸 위기에 처하자 적극적으로 선거에 임했을 것이라는 해석이 가능하다. 성별로는 18대 대선 당시 여성이 남성 투표율을 추월한 데 이어 지난 대선에서도 여성(77.3%)이 남성(76.2%)보다 높았다.
송찬욱 기자 song@donga.com