회사는 직원들이 조직 발전에 도움이 되는 아이디어나 비판적인 의견을 활발하게 내놓길 바란다. 그에 반해 직원들은 자기 목소리를 내는 데 상당한 심리적 부담을 느낀다. 자칫 의견을 잘못 냈다가 자신뿐 아니라 동료들의 업무에 악영향을 미칠 수 있기 때문이다. 또 직원들은 자기 목소리를 내기에 앞서 동료나 상사와의 관계가 틀어질 수 있다는 점을 우려한다. 직원들의 이런 심리적 부담을 줄여 조직 내 의사소통을 활발하게 만들려면 어떻게 해야 할까.
미국의 연구자들은 최근 중국 기업의 43개 팀 리더와 직원 185명을 상대로 동료 혹은 리더와의 관계가 직원들의 의견 표명에 어떤 영향을 미치는지 조사했다. 그 결과 직원들은 공식 업무에서 중심적 역할을 할수록 적극적으로 목소리를 내는 경향을 보였다. 자신이 맡은 업무가 팀 내에서 중요하고, 다른 팀원에게도 중요한 영향을 미친다고 자각할 경우 목소리를 낼 가능성이 높았다.
하지만 업무 외적인 부문에서 리더와 팀원 간 관계가 불편할 경우 직원들의 목소리는 현저히 줄었다. 직원 본인이 비공식적으로 리더와 사이가 안 좋을 때 직원은 공식적으로도 자기 목소리를 내길 꺼렸다. 반면 공식적인 업무뿐 아니라 업무 외적인 측면에서도 리더와 친밀한 인간관계를 형성한 직원의 의견 표명은 더 증가하는 경향을 보였다. 다시 말해 리더와 동료의 비공식적인 관계가 업무 중심에 있는 직원의 의견 표명을 촉진시킬 수도 있지만, 반대로 위축시킬 수도 있다는 얘기다.
문광수 중앙대 심리학과 조교수 ksmoon@cau.ac.kr