쿠바 내 미국 외교관들이 의문의 ‘음파 공격’을 당했다는 의혹이 계속 제기되어온 가운데 29일(현지시간) 미국이 쿠바 내 미국 대사관 주재 인력을 반 이상 줄이고 미국 비자 발급을 중지하기로 전격 결정했다.
이날 AP통신 등은 미 국무부 고위 관계자를 인용해 미국이 쿠바 아바나의 미국대사관에 최소 인력만 남기고 나머지 주재원들과 그 가족들을 복귀시킬 것이라고 보도했다. 이로 인해 대사관 주재 인력이 최소 60% 이상 줄어들 것으로 보인다. 또한 이번 조치로 대사관은 폐쇄되지 않을 것이지만 미국 비자 발급 업무는 중지될 것이라고 덧붙였다. 쿠바 지역에 여행 경보도 내려질 것으로 보인다.
이번 결정은 최근 쿠바 내 미국 외교관들이 정체불명의 ‘음파 공격’을 받아 신체 이상 증상을 겪게 되면서 이뤄졌다. 지난해 11월부터 시작된 음파 공격으로 최소 21명의 미국 외교관과 그 가족들이 이상 증세를 호소했다. 일부는 외상성 뇌손상, 영구 청력 상실 등 심각한 부상을 입은 것으로 알려졌다. CNN은 음파 공격이 50회 가량 이뤄졌으며 최근 공격은 8월에 있었다고 정부 관계자를 인용해 보도했다.
이번 결정으로 오바마 정권 시절 간신히 정상화되었던 미국과 쿠바 간 관계가 다시 얼어붙을 것으로 보인다.
위은지 기자 wizi@donga.com