내년 도입 글로벌호크 등 통합 운영 공군총장 “NLL 준수 차원 B-1B 북상 무력시위 불참… F-35A 40대중 6대 내년 배치”
이왕근 공군참모총장(대장)은 지난달 23일 미국 공군의 B-1B 전략폭격기 편대가 동해 북방한계선(NLL)을 넘어가 벌인 대북 무력시위에 한국 공군은 NLL 준수 차원에서 참가하지 않았다고 20일 밝혔다. 이 총장은 이날 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 자유한국당 백승주 의원의 관련 질의에 대해 “NLL은 지금도 (남북이) 상호 지키고 있는 선이고, 이 때문에 한국 공군은 (NLL을) 넘어가지 않은 것”이라면서 이같이 말했다.
당시 청와대도 미국으로부터 B-1B 편대의 무력시위 전 연합작전을 제안받았으나 NLL을 넘어서는 작전 참여가 어렵다는 의사를 전달했다고 밝힌 바 있다.
이 총장은 “내년에 F-35A 스텔스 전투기 6대가 제작이 완료돼 도입된다”며 “(전투기를) 미국 현지에 두고, 조종사와 정비사를 현지로 보내 관련 교육을 진행할 계획”이라고 설명했다. F-35A는 유사시 북한 핵·미사일 시설의 선제타격을 위한 킬체인(Kill Chain)의 핵심전력으로 2021년까지 총 40대가 도입 배치된다. ‘F-35A가 참수작전과 같은 특수임무에도 활용될 수 있느냐’는 무소속 이정현 의원의 질의에 이 총장은 “모든 상황을 가정해 대비태세와 훈련을 시킬 것”이라고 했다.
내년에 2대, 2019년 2대 등 총 4대가 도입 배치되는 글로벌호크는 약 18km 상공에서 30시간 이상 비행하면서 야간과 악천후에도 30cm 크기의 지상 물체를 식별할 수 있다. 글로벌호크는 북한 전역의 이동식 미사일발사차량(TEL)과 김정은 등 북한 수뇌부 동향 감시 임무에 집중 투입될 계획이다. 공군은 2020년 이후 정찰비행단을 창설해 항공정보단과 함께 운영함으로써 대북 정보 능력을 한 단계 끌어올릴 계획이라고 설명했다.
아울러 C-130H 수송기 성능 개량 등 공중기동 전력을 강화해 특수부대의 주·야간 공중침투 능력을 보완하고, 기존 전투기 전력의 보강 사업도 지속적으로 추진할 것이라고 보고했다.
윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com