kt 황재균-넥센 김민성(오른쪽). 스포츠동아DB
야구는 인생의 축소판이라고 한다. 1회부터 9회까지 드라마틱한 승부를 보면 고난, 시련, 실패, 환희와 희망 등 모든 것이 담겨져 있다. 그라운드 밖에서 인연도 마찬가지다. 야구인생은 길다. “언제나 2등이었는데 은퇴라는 결승점을 통과하니 많은 기록에서 1등이었다”는 양준혁(MBC 스포츠+ 해설위원)의 말에 담긴 큰 의미처럼 누가 마지막에 위대한 선수가 될 지는 아무도 모른다.
황재균(30·kt)과 김민성(29·넥센). 두 사람은 2014년 아시안게임대표팀을 제외하면 단 한번도 같은 팀에서 뛴 적이 없다. 그러나 둘의 야구인생은 깊은 인연으로 맺어져 있다.
황재균은 최근 kt와 4년 88억원에 계약했다. 보장액수만 놓고 보면 KBO 역사상 역대 5번째, 총액으로는 6번째 대형 계약의 주인공이 됐다. 반면 김민성은 단 하루 차이로 올해 프리에이전트(FA) 자격을 획득하지 못했다. 2010년 7월 20일. 그들은 7년 후 오늘을 예상할 수 있었을까.
히어로즈는 3월 마일영을 한화로 보내고 마정길과 함께 현금 3억원을 받았다. KBO는 이 트레이드를 승인하면서 2010년 12월 31일까지 더 이상 현금이 포함된 트레이드는 할 수 없다고 못 박은 상태였다. 황재균과 김민성의 트레이드 승인이 미뤄진 배경이다.
트레이드 발표 이튿날인 7월 21일 황재균은 롯데 유니폼을 입고 훈련했다. 김민성도 목동에서 훈련을 하며 경기출전을 준비했다. 그러나 기다렸던 트레이드 승인은 떨어지지 않았다. 양 구단은 현금 트레이드를 적극 부인했지만 외부의 시각은 싸늘했다.
히어로즈 시절 황재균-롯데 시절 김민성(오른쪽). 사진｜스포츠동아DB·롯데 자이언츠
황재균이 18개의 홈런을 친 2009년, 김민성은 타율 0.248에 4홈런을 때렸다. 유망주 출신 김수화가 포함됐지만 1군 통산 성적이 1승10패였던 투수였다. 누가 봐도 정상적인 거래는 아니었지만 수사권이 없는 KBO는 하루 뒤인 22일에서야 이 트레이드를 승인했다.
이후 황재균은 공양미 삼백석에 팔려간 심청이를 빗대 ‘황청이’라는 별명을 얻었다. 롯데에서 쑥쑥 성장했고 2016년 타율 0.335, 27홈런을 기록하며 특급 FA가 됐다. 샌프란시스코와 계약해 메이저리그 무대도 밟았다. 그리고 올해 말 국내 복귀를 선택했다.
만약 김민성이 FA자격을 획득했다면 두 남자의 스토리에는 어떤 영향이 있었을까. 올해 FA시장은 야수 풍년이다. 그러나 특급 FA는 황재균을 제외하고 모두 외야수였다. 황재균과 같은 3루수인 김민성은 훌륭한 대체제가 될 수 있었다. 구단이 가장 선호하는 젊고 저비용 고효율이 가능한 유형이었다. 화려하지는 않지만 건실하고 내실 있는 FA후보였다.
그러나 운명은 또 한번 엇갈렸다. KBO의 FA 시장은 지극히 패쇄적이다. 황재균은 거포 내야수로 올해 시장에서 독점적 지위를 누렸다. 김민성은 “깨끗이 잊고 내년 더 좋은 성적을 올리고 다시 도전하겠다”고 말했다.
황재균과 김민성은 내년 각각 만 31세, 30세가 된다. 야구인생은 길다. 고교시절에는 김민성이 황재균보다 훨씬 촉망받는 유망주였다. 지금 한 명은 메이저리그 출신에 리그를 대표하는 고액 연봉자가 됐다. 나머지 한명은 트레이드 직후 사라진 그 하루로 1년 더 권토중래의 시간을 보내게 됐다. 10년 후, 그들은 또 어떤 평가를 받고 있을까.
이경호 기자 rush@donga.com