“어제(8일)부터 못 하나도 북한에 못 들어가요.”
9일 오전 북-중 접경지역인 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)시 해관(세관)에서 만난 중국인 화물 트럭 기사는 ‘6일부터 철강, 금속 등의 대북 수출을 전면 금지한 중국 상무부의 조치(5일)’에 대해 이렇게 말했다. 주말은 북-중 화물이 오가는 단둥~신의주 간 중조우의교(단둥철교)가 열리지 않았기 때문에 실제 수출 금지 조치는 8일부터 적용됐다. 평소 북한으로 수출하는 화물을 실은 트럭 100여 대가 대기한다는 해관 내에는 이날 이른 오전 시간이긴 했지만 30여 대의 트럭만 보여 다소 한산한 모습이었다. 단둥 해관 측은 5일 밤늦게까지 철강 등의 대북 수출 금지, 북한산 농산물 등의 수입 금지 등 중국 상무부 발표 조치의 전면 이행을 위한 준비작업을 했던 것으로 알려졌다.
이날 해관에서는 북한으로 돌아가기 위해 대기하는 30여 명의 북한 여성 노동자들 모습도 포착됐다. 현지 중국인은 “단둥의 임가공 공장에서 일하는 노동자들로 보인다”고 말했다. 중국이 북한 근로자에 대한 신규 비자 발급 및 비자 연장을 금지하면서 단둥의 북한 근로자 규모가 약 2만 여명 수준에서 1만5000명 수준으로 줄었다는 추정도 나왔다.
9일 문을 닫은 랴오닝성 선양(瀋陽)시의 북한 칠보산호텔은 선양시 공상행정관리국의 명령에 따라 전격 폐쇄됐다는 안내문을 이례적으로 호텔 정문에 공개했다. 칠보산호텔이 북한 해커 등의 공작 거점이자 외화 벌이 수단이었다는 점에서 북한에 주는 타격이 적지 않을 것으로 관측된다. 중국 측으로 서류상의 명의를 옮겨 세탁하는 방식으로 중국 내 북한 기업 퇴출 시한(9일)을 넘긴 북한 식당들이 있지만 칠보산호텔은 선양시 당국이 명의 세탁을 차단했다. 대북 소식통은 “칠보산호텔이 합작한 단둥훙샹(鴻祥)그룹이 아닌, 제3의 기업에 서류상 지분을 넘기려 했으나 선양시 당국이 칠보산호텔의 노동자 문제 소송을 이유로 70%의 북한 측 지분을 동결하면서 명의 세탁에 실패했다”고 전했다. 이 소식통은 “9일 남북 고위급 회담 등 남북대화 모드에도 중국이 대북 제재에 대한 강한 의지를 내비친 것은 책임 있는 대국으로서 유엔 안보리 차원의 제재 결의 등 국제사회 의무를 철저히 지키고 있음을 보여주려는 것”이라고 전했다.
북한이 김정은 노동당 위원장의 신년사를 기점으로 평창올림픽 참가 등 남북대화에 적극적으로 나온 것도 북-중 관계가 최악인 상황에서 제재를 돌파할 방법이 남북대화밖에 없다는 위기감이 작용했다는 관측이 많다. 다른 소식통은 “북한이 제재로 힘들어하고 있음을 보여준다”고 지적했다.
단둥=윤완준특파원 zeitung@donga.com
뉴욕=박용특파원 parky@donga.com