동아일보-아사히신문 평창 공동기획 나카코지 도루 칼럼
나카코지 도루 아사히신문 편집위원
한국 남자아이스하키는 남북 단일팀 여자 경기에서는 봉인됐던 ‘대~한민국!’ 응원 속에 어렵사리 강호에 도전했다.
개최국 출전권으로 참가한 세계 랭킹 21위. 체코(세계 랭킹 6위)와 겨룬 첫경기에서는 선취점을 빼앗아 1-2의 석패. 최후까지 쫓아갈 가능성을 느끼게 해준 경기내용이 됐다.
스위스(랭킹 7위)전은 0-8로, 캐나다(랭킹 1위)전은 0-4로 패했다. 하지만 준준결승을 건 20일 핀란드(랭킹 4위)와의 플레이오프전은 비록 2-5로 졌지만 제2피리어드까지 1점차로 건투했다.
이 대목에서 생각나는 것은 2003년 11월 15일 혼잡했던 신요코하마 역이다. J리그나 인기가수의 콘서트로 향하는 인파를 뚫고, 나는 취재를 위해 신요코하마 프린스호텔 스케이트센터로 향했다.
아이스하키 아시아리그 개막전. 관객은 1000명 정도였다. 기업팀의 해체가 이어져 4팀으로 줄어든 일본리그와 한국에서 유일하게 남은 한라 총 5팀으로 시작했다. 팀 운영에 허덕이는 기업에 떠맡겨진 한일아이스하키는 분기점에 서 있었다. “서로가 곤경에 직면한다면 함께 하자”고 시작한 리그였다.
일본의 코쿠도와 한라의 개막전은 거친 플레이가 이어져 퇴장 선수가 모두 39명 나오는 육박전 끝에 11-1로 코쿠도가 압승했다. 한국과 일본 간 실력차는 명백했다.
이 국경을 넘은 리그는 그 뒤 중국과 러시아 팀이 더해져 지금도 존속하고 있다. 그리고 한라가 첫 우승을 해낸 것은 7기 째인 2009~2010년 시즌이었다, 한라는 2015~2016년, 2016~2017년도 연패하고 있다. 한국 남자대표도 2016년 세계선수권 디비전 1A(2부 담당)에서 일본을 이겼다. 1982년의 첫 대전 이래 34년만의 첫 승리였다. 한일은 역전됐다.
“한국은 어떤 경기를 보더라도 지지 않겠다는 강한 자세가 드러난다. 일본도 크게 자극을 받고 절차탁마하는 것이 중요하다”고 한자와 전무이사는 말한다. 이번에는 복잡한 기분으로 한국의 건투를 보았을 일본 측이 반격할 순서다.
아시아리그를 모색하면서, 한일 관계자는 함께 술잔을 기울이며 “아시아에서 올림픽 금메달을 따내자”는 꿈을 나누곤 했다. 지금 그 길고도 긴 장정 한가운데에 있다.
나카코지 도루 아사히신문 편집위원
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アイスホッケー男子の韓国は、韓国と北朝鮮による女子の合同チームの試合では封印されている「テーハンミグッグ（大韓民国）！」の応援が響く中、何とか強豪に食いついた。
スイス（同７位）戦は０―８、カナダ戦（同１位）は０―４で破れたが、準々決勝をかけた２０日のフィンランド（同４位）とのプレーオフは、結果は２―５だったが、第２ピリオドまで１点差と健闘した。
幼少時にカナダに移民し、北米プロアイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）・ペンギンズのＤＦとして２度の優勝を経験したペク・ジソン監督を招いて図ってきた強化が実っている。この五輪に向けて韓国籍を取得した外国出身選手がいるが、それだけでここまでの戦いはできない。
思い起こすのは、２００３年１１月１５日の新横浜駅の雑踏だ。Ｊリーグや人気歌手のコンサートに向かう人混みを縫い、私は新横浜プリンスホテルスケートセンターへ取材に向かった。
アイスホッケー・アジアリーグの開幕戦。観客は１千人程度だった。企業チームの休廃部が相次ぎ、４チームに減った日本リーグと、韓国で唯一残ったハルラの計５チームで始まった。チーム運営に青息吐息の企業頼みだった日韓アイスホッケーは曲がり角に立っていた。「互いが苦境に直面するなら一緒にやろう」と始まったリーグだった。
日本のコクドとハルラの開幕戦はラフプレーが相次ぎ、退場者が延べ３９人出る大荒れの中、１１―１でコクドが圧勝した。日韓の実力差は明らかだった。
この国をまたぐリーグはその後、中国やロシアのチームを加え、参加数を変えながら存続している。そして、ハルラが初優勝を遂げたのが７季目の０９～１０年シーズン。ハルラは１５～１６年、１６～１７年も連覇している。男子代表も、１６年の世界選手権ディビジョン１Ａ（２部相当）で韓国が日本を破った。１９８２年の初対戦以来、３４年目の初勝利だった。日韓は逆転した。
「（アジアリーグは）韓国にとって一番いいリーグになったでしょう。韓国は試合を重ねてレベルアップし、ひっくり返されるかもしれないと思っていました」と、日本アイスホッケー連盟の榛澤務（はんざわ・つとむ）専務理事は語る。それは、韓国アイスホッケー協会の梁承埈・常務理事も「アジアリーグがなければ今のレベルにはない」と認めるところだ。
「韓国はどの競技をみても、負けられないという気持ちの強さが出ている。日本も大きく刺激を受けて、切磋琢磨することが重要」と榛澤専務理事。今度は、複雑な思いで韓国の健闘を見たであろう日本側が巻き返す番である。
アジアリーグを模索する中で、日韓の関係者は酒を酌み交わし、「アジアから五輪で金メダルを取ろう」と夢を語り合った。
今、長い長いその道程にある。