남북탁구 27년만에 단일팀… 세계선수권 도중 결성

女단체 8강대결 2시간전 전격 합의… 4일 ‘KOREA’ 팀으로 日과 4강전

“여러분은 지금 역사적인 현장을 목격하고 있습니다.”

2018 세계탁구선수권대회가 열리고 있는 3일 스웨덴 할름스타드 아레나. 남북 선수들이 경기장에 입장한 뒤 양 팀 감독과 선수들이 차례로 악수를 주고받았다. 곧이어 장내 아나운서의 목소리가 울려 퍼졌다. 대회에 참가한 남북 탁구대표팀이 깜짝 단일팀 구성을 선언하는 순간이었다. 이어 남북 선수단은 어깨동무를 한 채 관중석을 향해 손을 흔들었다. 경기장에는 휘파람 소리와 함께 박수갈채와 환호성이 쏟아졌다. 이날 남북 선수들은 8강에서 맞대결할 예정이었으나 경기 30분을 앞두고 남북 단일팀 구성이 선언됐다.

대한탁구협회는 3일 “스웨덴 할름스타드에서 열리고 있는 이 대회 여자 단체전에서 남북이 단일팀을 구성했다”고 밝혔다. 이에 따라 한국과 북한은 4일 ‘KOREA’란 영문 이름의 단일팀으로 일본과 4강전을 치른다. 남북 탁구 단일팀이 구성된 것은 1991년 일본 지바 세계선수권대회 여자 단체전 이후 27년 만이다.

단일팀 구성은 국제탁구연맹(ITTF) 본부가 차려진 튈뢰산드 호텔에서 논의되기 시작했다. 이때 ‘ITTF재단 창립 기념식’에 참가한 탁구 스타 출신 유승민 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원의 제안으로 남북 탁구 단일팀의 깜짝 시범 경기가 펼쳐졌다. 이 시범 경기 준비를 위해 유 위원과 주정철 북한탁구협회 서기장, 토마스 바이케르트 ITTF 회장의 3자회의가 열렸고, 이 자리에서 단일팀 논의가 즉흥적으로 이뤄졌다. 유 위원은 “대화를 나누다 세 사람 중 누가 먼저랄 것도 없이 (이번 대회) 단일팀 이야기를 꺼냈다”고 말했다. 대한탁구협회는 긴박하게 대한체육회를 통해 단일팀 추진에 대한 정부 승인을 추진했고, 현지 시간 3일 오전 5시 최종 승인을 얻었다. 북한도 경기 시작 2시간 전인 오전 8시 단일팀을 승인했다.

단일팀은 ITTF의 양해를 통해 이번 대회에 출전한 한국 선수 5명과 북한 선수 4명 등 9명 전원으로 구성된다. 경기에 나설 선수는 양측 감독 협의에 따라 뽑기로 했다. 이번 대회는 3, 4위전이 없어 단일팀은 4강 진출만으로도 동메달을 확보했다.

김재형 기자 monami@donga.com