치아 건강은 예부터 오복(五福) 중 하나로 꼽힌다. 그만큼 치아 건강이 중요하다는 말인데 최근 중장년층의 질환으로 여겨졌던 잇몸질환이 20, 30대에서도 두드러지고 있다. 술, 담배, 스트레스 등 잇몸질환의 원인이 되는 상황에 자주 노출되는 젊은 연령층도 예외일 수 없다.
잇몸질환을 앓더라도 잇몸은 스스로 치유하는 능력이 있어 관리하기에 따라 증상의 정도가 달라질 수 있다. 잇몸질환이 있다면 술, 담배, 스트레스는 피하는 것이 좋다. 술은 구강 내 치아와 잇몸에 세균이 더 많이 자랄 수 있는 환경을 만들고 염증을 악화시켜 잇몸의 자가치유 효과를 떨어뜨린다. 담배는 유해 성분이 입속 말초혈관을 수축시키고 연기에 포함된 유해물질이 구강점막을 자극해 세균이 번식하기 좋은 환경을 만든다. 지나친 스트레스 역시 치아건강을 위협한다. 스트레스를 받을 때 분비되는 아드레날린은 침 분비를 줄게 하고 입속 세균 활동력을 높인다.
더불어 잇몸질환을 예방하려면 근본적인 원인인 플라크와 치석 관리에도 주의를 기울여야 한다. 플라크는 음식물 찌꺼기가 치아에 남아 끈적한 세균 막을 형성한 것이다. 플라크가 단단해지면 치석이 되고 플라크와 치석이 쌓이면 잇몸이 치아로부터 떨어지면서 틈이 생기게 된다. 이렇게 치아와 잇몸 사이에 형성된 치주낭의 깊이가 3.5mm 이상이면 치주염으로 진단한다. 치주염은 잇몸과 잇몸뼈 주변에 염증이 번진 것으로 잇몸에만 염증이 생긴 치은염에 비해 증상의 정도가 깊다.
특별한 증상이 없어도 1년에 두 번 이상 치과를 내원해 검진과 스케일링을 받으며 구강 내 건강 상태를 점검하는 것도 필요하다. 잇몸 질환이 발병하더라도 초기에 발견해야 증상이 악화되는 것을 막을 수 있다. 치료시기를 미루게 되면 치명적인 치아 손상으로 이어지거나 심각할 경우 임플란트나 틀니 같은 값비싼 치료를 해야 하는 경우가 생길 수 있기 때문이다.
치과 진료와 함께 잇몸약을 복용하면 치료 시기를 단축하는 데 도움이 될 수 있다. 명인제약 이가탄은 ‘제피아스코르브산’, ‘토코페롤아세테이트2배산’, ‘카르바조크롬’, ‘리소짐염산염’의 4가지 성분으로 구성된 복합제제로 치은염 및 치주염 치료 중에 복용하면 효과적인 잇몸약이다. 한 통당 100캡슐 33일분으로 성인 기준 1회 1캡슐을 하루 3회 식후 복용하면 된다.
정지혜 기자 chiae@donga.com