최솔규-서승재-김원호(왼쪽부터). 스포츠동아DB
2008베이징올림픽, 2012런던올림픽에서 금메달과 동메달을 딴 이용대(30·요넥스)는 매년 여름 기쁨 마음으로 고향 전남 화순을 찾는다. 올림픽 등 국제대회 스케줄이 없는 한 고향에서 자신의 이름을 걸고 열리는 ‘이용대 올림픽제패기념 전국학교대항 배드민턴 선수권대회’에서 제2의 이용대를 꿈꾸는 유망주들과 빠짐없이 만난다. 2010년부터 매해 여름이면 1500여명의 배드민턴 꿈나무들이 전남 화순에 모인다.
이 대회가 특별한 이유는 배드민턴 꿈나무들에 대한 각 고교, 대학 스카우트와 국가대표, 주니어 국가대표 선발에 필요한 사전 평가가 동시에 이루어지기 때문이다. 학생 선수들에게도 자신들의 우상인 이용대의 이름이 걸린 대회로 동기부여가 확실하다. 그만큼 그동안 올림픽효자종목 배드민턴을 이끌 새로운 스타를 연이어 배출하고 있다.
국가대표팀의 새로운 기대주로 꼽히는 최솔규(요넥스)는 2010년 아현중 3학년 때 이 대회에서 돌풍을 일으키며 큰 주목을 받았다. 다음해 서울체고로 진학해 다시 화순을 찾은 최솔규는 고교 1학년으로 3학년 선수들을 상대로 연이어 승리하며 국가대표 후보 선수단에 이름을 올렸다.
서승재(원광대)는 장신 왼손 선수로 역시 중학교 때 이 대회에서 스포트라이트의 중심이 됐다. 국가대표 선수로 활약 중인 서승재는 고교 1학년 때인 2014년 군산동고 소속으로 남자 단식 우승을 차지했다. 고교 1학년은 신체적, 기술적으로 3학년에 비해 많은 부분이 불리하지만 타점 높은 공격으로 정상에 올랐고 결국 태극마크를 품었다.
2018자카르타-팔렘방 아시안게임에서 주목되는 차세대 에이스 후보인 김원호(삼성전기)는 ‘이용대 올림픽제패기념 전국학교대항 선수권대회’ 초등부, 중등부, 고등부에서 모두 정상에 오르는 진기록을 달성한 주인공이다.
2011년 태장초등학교 단체전 우승을 이끈 김원호는 2013~2014 수원원일중에서 2년 연속 남자복식 우승을 차지했고, 매원고등학교에 진학한 2016년에는 고등부 남자복식에서 우승하며 큰 기대를 한 몸에 받았다.
한국 배드민턴의 요람이 된 ‘이용대 올림픽제패기념 전국 학교대항 배드민턴선수권대회는 11일 개막해 24일까지 초·중·고·대학 경기가 이어진다. 역대 최대규모인 1800여명의 선수단이 참가했다.
이경호 기자 rush@donga.com