온라인 ‘맘카페’에서 아동학대범으로 몰린 경기 김포시의 한 어린이집 교사가 스스로 목숨을 끊으면서 무분별한 ‘마녀사냥’을 비판하는 목소리가 높다. 폐쇄적으로 운영되는 맘카페의 특성상 불확실한 정보라도 쉽게 신뢰·공유하는 경향이 있는 만큼 부작용에 유의해야 한다는 지적이 나온다.
이번 사건은 11일 회원 A 씨가 맘카페에 ‘어린이집 나들이 행사 때 4세 아이가 어린이집 교사에게 달려가 안겼더니, 교사가 아이를 밀쳐 흙바닥에 나뒹굴었다’는 내용의 글을 올리면서 불거졌다. 이 글을 읽은 회원들은 ‘선생 얼굴과 이름 공개해야 한다’ ‘해고는 당했냐’ 등의 댓글을 달며 어린이집 교사 B 씨(37)가 아동학대를 한 것으로 기정사실화했다. 어린이집 관계자는 “해당 원생의 이모라고 하는 사람이 12일 오후 어린이집에 찾아와 B 교사 등의 무릎을 꿇게 한 뒤 컵에 있던 물을 뿌렸다”고 말했다. B 씨는 13일 ‘내가 다 짊어지고 가겠다’는 유서를 남기고 아파트 14층에서 투신했다.
B 씨가 원생을 ‘밀쳤다’는 것은 전혀 확인되지 않았다. 경찰 조사가 이뤄지지 않았고, A 씨도 게시물에 ‘(내가) 본 것은 아니고 (나들이 장소인) 인천 서구 사람 10여 명에게 들었다’고 썼다.
맘카페는 보통 서울은 구(區), 지방은 시(市) 단위로 운영된다. 회원들은 주로 어린 자녀를 둔 30, 40대 여성이어서 동질감이 강하다. 맘카페에서는 육아·교육, 상품, 지역 관련 정보가 공유되는데 많게는 하루 누적 방문자가 수십만 명이 되는 곳도 있어 지역 업체들에 막강한 영향을 미친다.
확인되지 않은 정보가 맘카페에서 확산된 사례가 종종 있다. 지난달 한 맘카페에는 ‘초등학생이 임신해 경찰서에서 소란이 있었다’는 글이 올라왔지만 사실무근이었다. 7월에는 다른 맘카페에서 ‘태권도장 차량이 어린이를 태우고 난폭운전을 한다’는 주장이 확산됐다가 사실이 아닌 것으로 판명돼 글을 올린 회원이 사과하는 일도 있었다.
곽금주 서울대 심리학과 교수는 “맘카페가 특정 지역 엄마들의 폐쇄적인 공간이다 보니 끈끈함과 신뢰감이 형성될 수 있고, 무조건적으로 정보를 수용하는 부작용이 생길 수 있다”고 지적했다.
다만 임명호 단국대 심리학과 교수는 “맘카페는 지식을 교류하고 즉각적으로 반응이 나타나는 등 장점이 있다”며 “무작정 맘카페를 비난하기보다는 온라인상에서 성숙한 토론 문화가 필요하다”고 말했다.