공군, 사이판 고립 국민 799명 이송 마치고 복귀 중

27일 새벽 부산광역시 강서구 김해국제공항에서 군장병들이 태풍 ‘위투’로 인해 사이판에서 발이 묶인 교민 및 관광객 긴급 수송을 위해 이륙을 준비하고 있다. (공군 제공) 2018.10.27/뉴스1

 대한민국 공군 C-130H 수송기가 31일 태풍 ‘위투’로 사이판에 고립된 국민 이송을 무사히 마치고 복귀 중이다.

이 수송기는 지난 27~29일 4차례 사이판과 괌 공항을 오가며 총 799명의 국민을 안전하게 이송했다.

공군은 사이판 공항이 태풍으로 인해 기본 시설물뿐 아니라 항행안전시설이 거의 파괴돼 그 잔해물이 활주로 주변에 그대로 있는 상황에서 임무를 시작했다.

관제탑의 창문이 파손되고 현지 근무자들이 활주로 옆에 책상을 내어 놓고 근무를 하는 상황이었던 만큼 관제지원은 처음부터 기대할 수 없었다.

이러한 상황에서 공군 조종사들은 육안에만 의존한 시계비행으로 사이판 공항에 이착륙해야 했고, 이후 모든 임무도 관제지원 없이 진행했다.

공군이 악기상하 계기비행 훈련을 비롯해 시계비행 및 단거리 전술 이착륙 훈련, 비상활주로 접근훈련, 비정상 기지 이착륙 훈련 등을 평소 철저히 실시하고 있기 때문이다.

특히 레드 플래그 알래스카(Red Flag-Alaska), 콥 노스(COPE North) 등 다국적 해외훈련에 참가한 노하우와 긴급 해외 공수 경험 등을 바탕으로 언제 어디서든 재해재난지역에 대한 인도주의적 구호임무가 가능하도록 노력하고 있다.

이번 임무의 통제관인 안효삼 중령(43·제251전술공수비행대대장)은 “임무 여건이나 사이판 공항의 상황이 예상보다 좋지 않았지만 타국에서 어려움에 처한 국민들을 생각하며 오로지 임무에만 집중했다”며 “국민의 생명과 재산을 보호하는 군으로서 평소 실전적 훈련을 통해 다진 기량을 바탕으로 우리 국민의 안전에 기여한 것에 대해 자부심을 느낀다”고 말했다.

한편 공군은 지난 인도네시아 지진 피해 긴급구호 지원임무를 비롯해 필리핀, 캄보디아 등 국제사회의 도움의 손길이 필요한 곳에서 재난 지원 임무를 성공적으로 수행해 전 세계적으로 탁월한 해외 공수능력을 인정받고 있다.

(대전ㆍ충남=뉴스1)