“누가 그랬나요? GS칼텍스 우승 못한다고”

감독들 우승예상 평가서 0표… 1라운드 2위 반전의 스파이크
“이 기세 살려 큰 결실 맺겠다”

무릎 부상으로 지난 시즌 11경기 출전에 그쳤던 GS칼텍스 이소영은 이번 시즌 1라운드 최우수선수(MVP)로 선정될 정도로 맹활약하면서 팀의 선전을 이끌고 있다. 우승과 거리가 멀다는 평가를 받았던 GS칼텍스는 1라운드에서 4승 1패(승점 11)를 수확하며 2위를 달리고 있다. 김종원 스포츠동아 기자 won@donga.com

프로배구 여자부 미디어데이가 열린 지난달 18일 각 팀 감독은 저마다 이번 시즌 우승 후보를 꼽았다. GS칼텍스만 빼고 5개 구단이 후보로 언급됐다. 사회자는 굳이 GS칼텍스 차상현 감독에게 ‘우승 예상 0표’의 소감을 짓궂게 물었다. 차 감독은 “속이 쓰리다”고 답했다.

그로부터 20일 가까이 흐른 6일 휴대전화 너머로 들리는 차 감독의 목소리엔 한껏 힘이 실려 있었다. 그럴 만도 한 것이 GS칼텍스는 약체라던 예상과 달리 2위로 1라운드를 마쳤다. 1위 KGC인삼공사와 전적(4승 1패)은 같지만 승점(1점 차)에서 밀렸다. 더없이 산뜻한 시즌 초반이다.

“어린 선수들의 자신감이 많이 올라왔습니다. 이제는 결실을 봐야죠.”

GS칼텍스는 지난 4시즌 연속 봄 배구에 진출하지 못했다. 그 기간에 세대교체를 단행했다. 모든 선수가 1990년대 이후 출생으로 1980년대에 태어난 선수가 없는 유일한 팀이 됐다. 이소영(24) 강소휘(21) 표승주(26) 등 팀의 주축 선수 모두 최소 4시즌 이상을 GS칼텍스에서 뛰며 호흡을 맞췄다. 성장통 끝에 언제든 돌풍을 일으킬 수 있는 팀으로 거듭났다.

직전 시즌은 부상으로 ‘시즌 아웃’된 이소영의 빈자리가 컸다. 이소영을 중심으로 짜놨던 공격 전술이 어그러졌다. 외국인 선수 듀크와 강소휘에게 공격을 몰아줄 수밖에 없었다. 최종 순위는 4위. 차 감독은 “정말 눈앞이 캄캄했다. 공수 모든 전략을 다시 정리해야 했다”며 당시를 떠올렸다.

이소영이 돌아온 이번 시즌 GS칼텍스는 완성체가 된 ‘영건 군단’이다. 이소영은 1라운드 공격 종합 2위, 득점 5위에 오르며 팀의 초반 고공 행진을 이끌었다. 1라운드 여자부 최우수선수(MVP)도 그에게 돌아갔다. 주전 세터 이고은(23)이 부상으로 빠졌지만 안혜진(20)이 기대 이상으로 선전하며 팀의 상승세를 뒷받침했다. 차 감독은 “장기 부상에서 다시 몸 상태를 끌어올리기가 쉽지 않은데 대견하다”며 “여기에 강소휘 표승주까지 외국인 선수에게 의존하지 않고도 득점할 수 있는 팀이 됐다”고 말했다.

이숙자 KBSN 해설위원은 “GS칼텍스는 해마다 어느 정도 순위가 결정된 시즌 막판에 가서야 돌풍을 일으켰던 팀이다”며 “이번 시즌엔 어린 선수들이 승리하는 습관과 리듬을 일찍 터득했다. 앞으로가 더 기대된다”고 말했다.

한편 이날 남자부 OK저축은행은 삼성화재를 3-1(26-28, 25-22, 25-21, 25-20)로 꺾고 선두를 탈환했다.
　
김재형 기자 monami@donga.com