북한이 미국의 제재완화 거부에 매우 화가 나 있다고 CNN이 8일(현지시간) 소식통을 인용해 보도했다. 도널드 트럼프 대통령이 전날 백악관 기자회견에서 북한과의 관계에 대해 “매우 행복하다(very happy)”며 만족감을 나타낸 것과는 다르다는 것이다.
CNN은 미국 국무부와 한국의 강경화 외교장관은 당초 8일로 예정됐던 마이크 폼페이오 국무장관-김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장의 뉴욕회담 취소 이유를 ‘일정’ 때문이었다고 밝혔지만, 미 고위 관리 소식통들은 북한이 6일 전화로 회담 연기를 통보하면서 분명한 이유를 말하지 않았다고 전했다고 보도했다. 미 국무부는 북한이 취소 통보를 해온 이후인 7일 오전 0시쯤 성명을 통해 이를 긴급 발표했다.
또다른 소식통은 북한이 북미 간 실무차원 대화가 성과가 없다는 결론을 내렸기 때문에 회담을 취소했다고 CNN에 전했다. 폼페이오 장관이나 스티븐 비건 국무부 대북정책 특별대표를 통한 실무 대화에서 성과가 없다는 판단을 내렸다는 이야기이다.
이에 대해 헤리티지 재단의 브루스 클링너 선임연구원은 “이미 잘 되지 않고 있는 협상에 좋지 않은 징조”라고 지적했다. 또 비건 특별대표가 북한 카운터파트인 최선희 외무성 부상을 만나지 못한 것은 물론이고, 지난 6월 싱가포르 정상회담 이후 5개월이나 지났는데도 양측이 ‘비핵화’란 용어의 기본적 정의조차 합의를 이루지 못하고 있다고 말했다.
북미 간에 진행되는 협상에 대한 잘 아는 한 소식통은 미국이 어떤 제재완화도 제안하지 않고 있는데 대해 북한이 “정말로 화가 나 있다(getting really angry)”면서, 북한의 입장은 “우리가 다음 조치를 취하기 전에 미국이 움직여야 한다”는 것이라고 CNN에 전했다.
전문가들은 북미간 협상이 교착상태에 있는 원인으로 ‘개인적 마찰’을 꼽고 있는데, 이는 김영철 부위원장을 말하는 것이라고 CNN은 지적했다. 미국은 협상 책임자인 김영철은 ‘힘들고 구식인 인물’로 보고 있으며, 다른 사람이 협상을 맡길 선호하고 있다는 것이다. 한 국방 관리 소식통은 “미국 시각에서, 김영철은 강경파”라면서 “미국에게는 협상이 더 힘들어 질 수도 있다”고 말했다.
한편 한 관리는 “현재 우려되는 것 중 하나는 세계 각국, 특히 한국이 대북압력을 완전하게 유지하도록 만드는 것”이라면서 “한국이 앞서 나가는게 우려스러운 것 같다(I think it is a concern that South Korea gets ahead of that)”고 말했다.