한국 축구대표팀의 손흥민(토트넘) © News1
한국과 중국 축구를 대표하는 손흥민(27·토트넘)과 우레이(28·상하이 상강)가 격돌을 앞두고 있어 양국 팬들의 기대감을 고조시키고 있다.
한국과 중국은 16일 오후 10시30분(이하 한국시간) 아랍에미티르(UAE) 아부다비의 알 나얀 스타디움에서 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 C조 조별리그 최종 3차전을 치른다.
한국과 중국은 앞서 열린 1, 2차전에서 모두 승리를 거둬 승점(6점)은 동률을 이루고 있다. 하지만 한국의 골득실은 +2에 그쳐 중국(+4)에 밀린 2위에 머물고 있다. 한국이 중국을 상대로 승리해야 조 1위를 차지, 이후 수월한 일정을 보낼 수 있다.
올 시즌 잉글랜드 무대에서 벌써 20개의 공격포인트(12골 8도움)를 기록한 손흥민은 명실상부한 한국 축구의 에이스다. 최근 세 시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록하는 등 프리미어리그 정상급 윙어로 거듭났다.
벤투호 주전 골키퍼 김승규(29·빗셀 고베)는 손흥민의 합류를 앞두고 “흥민이는 팀에 좋은 영향을 미친다. 월드컵 때 봤듯이 상대 선수들이 흥민이를 두려워 한다. 좋은 능력을 갖고 있어 팀에 플러스가 될 것”이라고 기대했다.
하지만 손흥민의 중국전 출전은 불확실해 보였다. 손흥민은 지난해 12월 20일 아스널과의 카라바오컵(리그컵)을 시작으로 14일 맨체스터 유나이티드전까지 1개월도 안 되는 시간 동안 8경기 연속 선발 출전했다. 손흥민은 맨체스터 유나이티드와의 경기가 끝나고 바로 6시간 동안 비행을 하는 등 체력적으로 지쳐 있다. 여기에 중동의 시차, 환경 적응에도 시간이 필요하다.
그러나 아부다비에 도착한 손흥민의 표정은 밝았다. 14일 아부다비에서 취재진과 만난 손흥민은 “토트넘에 있을 때 3일 간격으로 경기를 했다. 중국전도 비슷하다. 이런 패턴은 몸에 익숙하다. 회복하면 크게 문제없을 것이다. 선수라면 준비해야 한다”고 다부지게 말했다.
한국에서 손흥민의 출전 여부가 관심을 모은다면 중국에서는 우레이의 몸 상태에 집중하고 있다. 우레이는 중국 대표팀의 에이스다. 지난해 중국 슈퍼리그에서 27골을 넣으면서 득점왕을 차지했다. 또한 팀 우승의 주역으로 인정 받아 리그 MVP를 수상했다. 중국이 이번 대회에서 가장 믿는 공격수다.
그러나 우레이는 지난 7일 키르기스스탄과의 1차전에서 상대와 충돌 후 넘어져 왼쪽 어깨 부상을 입었다. 일부 중국 언론에서는 우레이가 더 이상 대회를 치를 수 없다고 했지만 그는 11일 필리핀과의 2차전에 출전, 2골을 넣으면서 3-0 승리를 이끌었다.
그래도 아직 몸상태가 정상이 아니기에 한국전 출전여부는 미지수다. 일단 우레이는 14일 아부다비의 알 와흐다 아카데미에서 열린 팀 훈련에 정상적으로 참가했다. 중국 대표팀 관계자는 “우레이는 정상적으로 훈련하고 있다. 한국전 출전도 가능할 것”이라고 전했다.
정샤오 텐센츠닷컴 기자 역시 “우레이가 한국전에서 뛸 가능성이 높다. 부상이지만 못 뛸 정도로 심각하지 않다”고 밝혔다.
(아부다비(UAE)=뉴스1)