이제부터는 지면 탈락하는 단판 승부다. 실수는 용납되지 않는다.
2019 아랍에미리트(UAE) 아시안컵 패권을 노릴 16개팀이 모두 가려졌다. 18일(한국시간) E조 카타르-사우디아라비아, 레바논-북한전을 끝으로 조별리그가 막을 내렸다. 카타르가 사우디아라비아를 2-0으로 꺾었고, 레바논은 북한을 4-1로 완파했다.
16강 대진표도 완성됐다. C조 1위 한국의 상대는 A조 3위 바레인으로 결정됐다. 한국과 바레인은 22일 오후 10시 UAE 두바이 라시드 스타디움에서 대회 16강전을 치른다.
지휘봉은 체코 출신의 미로슬라프 수쿠프 감독이 잡고 있다. 수쿠프 감독은 예멘을 거쳐 2016년 바레인으로 자리를 옮겼다. 수비 전술은 4백이다. 조별리그 3경기에서는 2실점으로 만만치 않은 수비를 뽐냈다. 공격은 모하메드 알 로마이히를 최전방에 둔 원톱에 익숙하다.
바레인의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 113위로 베트남(100위), 북한(109위)에게 밀린다. FIFA 랭킹이 실력을 정확히 규정하는 지표는 아니지만 바레인의 기량이 아시아 정상권에 못 미치는 것은 사실이다.
역대 전적에서는 한국이 10승4무2패로 크게 앞선다. 2패는 1988년과 2007년에 당한 것이다. 두 번 모두 무대는 아시안컵이었다.
1988년 대회 때는 대학과 실업 선수들 위주로 나가 그나마 충격이 덜했다. 하지만 2007년 조별리그에서는 이동국(전북), 염기훈(수원), 이천수, 송종국 등 최정예를 내보내고도 1-2로 패했다. 김두현이 전반 4분 만에 골을 넣어 순조로운 경기가 예상됐으나 이후 오히려 두 골을 내줬다.
파울루 벤투 감독은 “지금까지는 조별리그였다. 이제는 토너먼트다. 누구든 이길 수 있다고 생각한다. 이를 조심해야 한다. 상대를 존중하면서 우리 플레이를 하면서 마지막까지 남아 있을 수 있도록 준비하겠다“고 말했다.
【아부다비=뉴시스】