윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장
특히 정부가 앞장서고 있다. 지난달 17일 문재인 대통령이 울산에서 ‘수소경제 로드맵’을 발표하고 “수소차를 미래 산업으로 육성하겠다”고 밝히면서 관심이 높아졌다. 이는 온라인 문서에서 나타나는 수소차 언급량을 통해 확인할 수 있다. 지난해 9월까지만 해도 전기차 언급량이 압도적으로 많았다. 수소차에 대한 언급은 1631건으로 전기차 1만8820건에 비해 미미한 수준이었다. 그러나 지금은 그 격차가 좁혀지고 있다. 지난달 수소차 언급량은 1만2674건으로 4개월 새 8배가량으로 증가했다. 익숙하지 않은 수소차가 서서히 사람들의 인식 속으로 들어가고 있다.
다만 연관어를 비교해보면 수소차 자체의 특성이 일반인에게 충분하게 전해지지는 않은 것 같다. 전기차는 ‘충전’ ‘배터리’ ‘충전기’ ‘충전소’ ‘주행거리’ 등 실제 운행과 관련한 단어들이 상위권에서 쉽게 발견된다. 하지만 수소차는 차량이나 운행 과정에 대한 것보다는 ‘수소경제’ ‘정부’ ‘현대차’ ‘주식’ ‘주가’ ‘투자’ ‘상승’ ‘상한가’ 등 수소경제를 주도하는 주체와 관련 종목, 주가 변동에 관련된 단어가 많다.
연관어를 보면 전기차와 수소차 모두 ‘미세먼지’가 들어있다. 건강을 위협하는 국내 미세먼지의 주범으로 자동차 배기가스가 꼽히고 있는데 친환경차는 이를 해결할 수 있기 때문이다. 언젠가는 가솔린과 디젤차를 담배 같은 ‘유해상품’으로 바라보는 때가 올지도 모른다. 환경오염에 대한 경각심이 매우 높아지고 있어 적정 가격이 제시되고 충전 인프라가 확충되면 친환경차 판매는 급속히 늘 것이다.
수소차가 자동차의 미래라고 보는 측에서는 전기차에 대한 공세를 시작하고 있다. 특히 수소차는 오염물질을 거의 배출하지 않아 친환경적이지만 전기차는 전기를 생산하는 데 여전히 석탄화력 발전에 의존한다는 점에서 진정한 친환경차라고 할 수 없다고도 주장한다. 과연 후발 주자 수소차는 대중화에 앞서 있는 전기차를 추월할 수 있을까.
윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장