3월 말 플로리다 마러라고에서 열기로 했던 미중 정상회담이 연기됐다. 블룸버그 등 미국의 언론들은 4월 말이 유력하다고 전하고 있다.
그러나 4월 말도 확실치 않다. 시진핑 중국 국가 주석이 국빈방문을 요구하고 있기 때문이다.
그렇다면 왜 시 주석은 국빈방문을 고집할까? 정상의 외국 방문에는 3가지 등급이 있다. ‘실무방문’(working visit), ‘공식방문’(official visit), ‘국빈방문’(state visit)이다.
그러나 국빈방문은 격이 완전히 다르다. 초청하는 쪽이 모든 비용을 부담하는 것은 물론, 국가의 손님으로 최고의 예우를 갖춰야 한다.
만약 도널드 트럼프 미국 대통령이 시 주석을 국빈으로 초청한다면 두 정상간 무역협상의 양상이 완전히 달라진다.
실무방문이나 공식방문이라면 협상을 하다가 뜻이 맞지 않으면 그대로 회담장을 박차고 나갈 수 있다. 지난달 열렸던 베트남 북미정상회담에 좋은 예다. 트럼프 대통령은 김정은 북한 국무위원장과 직접 담판을 시도하다 안 풀리자 결국 회담 결렬을 선언했다.
하지만 국빈방문이라면 그렇게 할 수 없다. 국빈으로 모셔놓고 회담장을 박차고 나갈 수는 없기 때문이다.
지난달 베트남 북미정상회담이 시 주석의 반면교사다. 중국은 트럼프 대통령이 베트남에서처럼 미중 무역협상에서도 회담장을 박차고 나갈 가능성을 가장 걱정하고 있었다.
이에 따라 중국은 실무선에서 완전한 합의를 이룬 뒤 양국 정상이 서명만 하는 회담을 원하고 있다. 그러러면 국빈방문을 해야 하는 것이다.
사실 미국과 굴욕적 조약을 맺으러 가는 마당에 최소한 국빈 대접을 받는 모습이라도 국민들에게 보여주려는 의도도 있어 보인다.
스티븐 므누신 미 재무장관은 이날 하원 세입위원회 청문회에서 “미중 정상회담은 이달 말 열리지 않을 것”이라고 말했다.
당초 월스트리트저널(WSJ) 등 미국의 주요 언론들은 미중 정상회담이 3월 27~28일쯤 열릴 것으로 예상했었다.
(서울=뉴스1)