미국 하원에서 북한과 미국의 이산가족 상봉을 우선 추진토록하는 내용의 법안이 발의됐다.
16일(현지시간) 미국의소리(VOA) 방송 보도에 따르면 민주당 하원 그레이스 멩(뉴욕주) 의원이 대표발의한 이 법안에는 미 국무부 장관이 한국과 협력해 이산가족 상봉 방안을 마련하고, 북한인권특사가 1년에 최소 두 차례 이산가족을 면담하도록 하는 내용을 담겨있다
멩 의원은 특히 국무장관과 국무부 북한인권특사에게 비핵화나 인권문제에 앞서 북·미 이산가족문제를 우선시하도록 요구하는 내용을 명시했다.
지난해와 올해 북·미 이산가족 상봉을 촉구하는 서한과 결의안은 여러차례 있었지만, 법적 구속력이 있는 법안으로 제출된 것은 이번이 처음이다.
이 법안에는 또 이산가족들의 ‘화상상봉’ 활용 방안 보고서를 법 발효 90일 이내에 제출하는 내용도 담겼다.
멩 의원은 “약 10만명에 이르는 미국내 한인들은 한국전쟁 이후 북한에 있는 가족들과 떨어져 살고 있다”며 “남북 이산가족은 20여차례 이뤄졌지만 미국 내 한인들이 포함될 수 있는 공식 채널은 없었다”고 말했다.
한편 멩 의원은 지난해 10월과 올해 2월 두 차례에 걸쳐 북미 이산가족 상봉을 촉구하는 서한을 트럼프 대통령에게 전달했지만 아직 답변을 듣지 못했다고 덧붙였다.