사진=환경부
실내 초미세먼지(PM-2.5)를 평균 20% 낮추는 것으로 확인된 빌레나무가 온라인을 이틀째 달구고 있다. 빌레나무를 대량 증식하고 있는 환경부 소속 국립생물자원관은 대중화에 힘쓰겠다는 계획이다.
환경부에 따르면 국립생물자원관은 충북대학교와 함께 2017년 10월부터 1년 5개월 간 자생식물 3종(백량금·자금우·빌레나무)을 대상으로 조사를 벌여 휘발성유기화합물·이산화탄소·미세먼지 등 농도 저감에 가장 효과가 우수한 식물로 빌레나무를 선정했다.
빌레나무는 상록성 나무로 자금우과에 속하는 자생식물이다. 우리나라에서는 제주도 서부 지역의 곶자왈 지대에 일부 자라고 있고, 국립생물자원관에서 대량 증식해 사용하고 있다.
김 연구관은 동아닷컴에 “빌레나무 증식은 비닐하우스 설치 등 비용이 많이 소요될 수 있어 따듯한 지역에서 기르는 게 유리하다”고 설명했다.
사진=환경부
국립생물자원관은 지난해 8월부터 7개월간 서울삼양초등학교 2개 학급에 빌레나무 500그루를 제공하는 시범사업을 진행했다.
국립생물자원관은 빌레나무를 보급한 2개 학급과 보급하지 않은 2개 학급 등 총 4개 학급을 대상으로 교실 내 습도조절, 미세먼지 저감 효과 등을 측정하고 학생들을 대상으로 신체·심리적 만족도 조사를 병행했다.
시범사업 측정 결과, 빌레나무가 보급된 교실의 습도는 보급되지 않은 교실 보다 평균 습도가 10~20% 증가해 습도조절이 가능했고, 미세먼지(PM-2.5) 농도는 빌레나무를 보급하지 않은 교실과 비교할 때 평균 20%정도 감소하는 경향을 보였다.
또 학생 83명(빌레나무를 보급한 교실 학생 43명, 보급하지 않은 교실 학생 40명)을 대상으로 기분상태와 교실환경 만족도 등을 설문조사한 결과, 빌레나무를 보급한 학급 학생들의 교실환경 만족도는 92.7%로 매우 높았다.
사진=환경부
현재 국내 업체에서 빌레나무를 개별적으로 구매하긴 사실상 불가능하다. 김 연구관은 “국립생물자원관은 빌레나무를 증식해 보급사업을 할뿐 개별적으로 판매를 하고 있지는 않다”며 “현재 국내에서 빌레나무를 판매하는 곳은 없는 것으로 알고 있다”고 설명했다.
또 빌레나무를 포함해 매년 1~2종 이상을 탐색 후 대량 증식해 영유아·학생·어르신 등 민감 계층을 대상으로 우선적으로 보급할 예정이다.
아울러 지속가능한 이용을 위해 지역사회와 협력해 우리 식물의 대량증식 기반을 마련하는 등 대중화·보급화를 위해 지속적으로 힘쓸 계획이다.
서흥원 국립생물자원관 생물자원활용부장은 “우리나라 자생식물인 빌레나무가 공기질 개선 효과가 우수하다는 것 자체로 매우 의미가 있다”며 “교육현장은 물론 많은 국민에게 우리식물의 가치를 알리고 실내에서 주로 생활하는 국민들의 건강에 도움이 될 수 있기를 바란다”고 말했다.
정봉오 동아닷컴 기자 bong087@donga.com