러시아 북동연방대학 “털과 액체 혈액 등 발견은 드물어”
4만2000년 전의 망아지 모양 고대 동물 사체 © CNN 웹사이트 캡처
러시아 연구진이 4만2000년 전 시베리아 베르호얀스크 지역에서 죽은 동물의 냉동 사체 안에서 액체 혈액과 소변을 채취하는 데 성공했다고 CNN이 18일(현지시간) 보도했다.
야쿠츠크 소재 북동연방대학(NEFU)의 매머드 박물관에 따르면 연구진들은 멸종 동물의 유전자를 복원하려는 목적으로 이 동물 사체를 부검하는 과정에서 액체 혈액 채취에 성공했다.
동물 사체는 망아지와 흡사한 형태이며 시베리아 영구 동토층에 박혀있다가 2018년 여름 매머드의 상아를 발굴하려고 수색하던 이들의 눈에 발견했다.
또 “사체가 변형없이 극도로 잘 보존이 되었다”면서 “특히 머리와 다리를 비롯해 몸을 덮은 털도 대부분에서 잘 보존되었다”고 설명했다. 연구진은 이어 동물의 털이 보존된 경우는 매우 드문데다가 액체 혈액과 소변이 발견된 것은 더욱 희귀하다고 설명했다.
빙하시대 고대 동물들의 사체는 잘 보존된 듯 보여도 수천년에 걸쳐 진행되는 ‘미라화’로 인해 혈액이 응고하거나 분말로 변한 경우가 대부분이라는 것이다. 연구진은 “액체 혈액이 발견된 것은 이번 말고 홍적세 시대(260만년전~1만1700년전. 빙하시대가 이 시기에 포함됨) 동물들 중에서 단 한 번”이라고 말했다.
NEFU 연구진은 하지만 아쉽게도 혈액으로는 원래 목적으로 한 유전자 복구를 할 수 없다고 했다. “적혈구 등 혈액의 주요 요소들은 DNA를 가진 세포핵을 가지고 있지 않기 때문에 아무리 잘 보존된 혈액도 복제 목적에는 쓰일 수 없다”는 설명이다.
(서울=뉴스1)