북한이 최근 잇따라 발사한 단거리 미사일이 한국에 직접적인 위협이 될 수 있다는 미국 전문가들의 지적이 나왔다고 미국의소리(VOA)가 11일 보도했다.
VOA에 따르면 미사일 전문가들이 지난 3일과 9일 발사된 미사일을 동일한 단거리 탄도 미사일로 판단하면서, 최대 사거리가 500㎞이상 될 것으로 추정했다. 이 경우 제주도를 뺀 대부분의 한국 영토가 사정권에 든다.
조너선 맥도웰 하버드대학교 스미스소니언 천체물리학센터 박사는 “(전문가들은 사거리로) 400~500㎞를 얘기하고 있다”고 했다. 그는 북한의 이번 발사는 명백히 한국을 겨냥한 것이라며, 한미 연합군의 공격에 대한 방어적 보복 능력을 과시하려는 의도로 풀이했다.
주한미군 특수작전사령부 대령 출신인 데이비드 맥스웰 미국 민주주의수호재단 선임연구원은 북한이 발사한 단거리 미사일이 러시아산 이스칸데르 미사일과 동일한 성능을 보유했다는 가정 아래, 수도권 등 인구 밀집 지역에 떨어질 경우 큰 인명 피해가 발생할 수 있다고 했다.
VOA는 일각에서 핵탄두 장착 가능성도 제기된다고도 했다. 제프리 루이스 미국 미들버리 국제학 연구소 동아시아 비확산 프로그램 소장은 이번에 쏜 북한의 단거리 탄도 미사일의 탄두 장착 크기가 이스칸데르와 유사한 95㎝의 지름으로 추정된다고 했다.
지난 2016년 3월 북한이 공개한 KN-08 지대지 대륙간 탄도 미사일의 핵탄두 모형 지름이 60㎝인 것으로 추정되는 만큼 이번 단거리 탄도 미사일에 충분히 장착할 수 있다는 주장이다.
VOA는 북한 단거리 미사일은 발사 준비 시간이 짧고 이동형 차량으로 어디에서든지 쏠 수 있는데다가 비행 궤도 수정까지 가능한 것으로 추정되는 만큼 요격이 어렵다고도 했다.
【서울=뉴시스】