문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 30일 오후 판문점을 방문해 김정은 북한 국무위원장을 만나고 있다.(청와대 페이스북) 2019.6.30/뉴스1
북-미 실무협상을 앞두고 북한의 대미협상 라인 윤곽이 서서히 드러나고 있다.
17일 여권 관계자에 따르면 북한 외무성 신임 부상(차관급)에 리태성(60)이라는 인물이 임명된 것으로 알려졌다. 리태성은 지난달 판문점 북-미 정상 회동에서 의전 실무를 담당했으며 미국 측 인사를 접촉하는 역할을 한 것으로 전해졌다. 또 지난해 싱가포르 1차 북-미 정상회담 당시에도 수행원으로 참여한 것으로 알려졌다.
태영호 전 영국주재 북한대사관 공사도 이날 “최선희가 외무성 부상에서 제1부상으로 승진하면서 리태성이 부상 자리에 올라갔다”며 “이제부터 대미협상 라인은 리용호 외무상-최선희 제1부상-리태성 부상-권정근 미국 담당 국장으로 이어지게 된다”고 말했다. 이어 “리태성은 이전에 외무성 9국에서 전략정책을 담당했다”며 “전략 담당을 미국 담당 부상으로 임명한 것은 행정형이 아닌, 전략형에게 북-미 협상을 맡기겠다는 의도”라고 분석했다.
리태성의 전력에 대해서는 거의 알려진 것이 없지만, 2016년 4월 일본 교도통신은 리태성 외무성 부국장이라고 소개된 인사가 리수용 당시 외무상의 뉴욕 방문 후 귀국길을 수행하다 중국 베이징에서 기자들과 만났다고 보도한 바 있다. 당시 리태성은 미국이 한국과의 합동군사훈련을 그만둔다고 해도 북한이 핵실험을 중단할 계획이 없다는 취지의 발언을 했다.
박효목 기자 tree624@donga.com