책임감에 버텼던 KIA 안치홍, 그가 보여준 정상급 선수의 가치

KIA 안치홍. 사진제공｜스포츠코리아

사실상 시즌 아웃. 책임감으로 어떻게든 버티려했던 ‘캡틴’ 안치홍(29·KIA 타이거즈)은 결국 한계에 다다랐다. 하지만 올 시즌 행보 자체만 놓고 보더라도 그는 여전히 정상급 선수로 꼽기에 부족함이 없다.

KIA는 7일 광주 키움 히어로즈전에 앞서 안치홍을 1군 말소했다. 손가락 통증이 문제였다. 안치홍은 6월 21일 잠실 LG 트윈스전 주루 중 오른 손가락이 꺾이는 부상을 입었다. 당시 말소 18일 만에 돌아왔지만, 손가락 통증은 여전했다. 인대의 문제였기 때문에 출전을 거듭하는 이상 쉽사리 호전되기 힘들었다. 여기에 새끼손가락, 손바닥 등 통증이 곳곳에 남아 있었고 결국 사실상 시즌을 조기 마감했다.

몸이 성치 않았지만 KIA에는 안치홍이 필요했다. 선수 본인도 이를 모를 리 없었다. KIA는 올 시즌 초부터 하위권에 처지며 일찌감치 포스트시즌(PS) 경쟁에서 밀려났다. 박흥식 감독대행 부임 후 몇 차례 반등 기회를 잡는 듯했지만 결국 9월부터는 2020년 이후를 준비하는 ‘리빌딩 팀’이 됐다. 올 시즌 프리에이전트(FA)를 앞둔 안치홍이기 때문에 개인 기록을 유지하기 위해서라도 PS 경쟁에서 밀려난 시점에서 한두 차례 쉬어갈 수 있었다. 실제로 손가락 상태를 생각한다면 그쪽이 더 나았다. 하지만 안치홍은 주위 사람들에게 “어떻게든 팀 분위기를 끌어올리고 싶다”고 강조한 것으로 전해졌다.

타격 시 살짝이라도 빗맞으면 다른 선수의 몇 배 더 고통이 심할 만큼 손가락 상태가 안 좋았지만 주장으로서의 책임감이 그를 그라운드에 남겨뒀다. 때문에 장타가 줄고 수비에서 타구를 놓쳐도 이를 오롯이 자신의 탓으로 돌렸다. ‘예비 FA’들이 입버릇처럼 얘기하는 “팀 성적이 먼저”라는 말을 행동으로 증명한 것이다.

부상 여파를 떠나 기록만 놓고 보더라도 안치홍의 올 시즌은 여전히 준수하다. 안치홍은 말소 전까지 wRC+(조정득점생산) 121.9로 리그 2루수 가운데 2위였다. 팀 내에서도 최형우(151.7) 다음 두 번째로 높았다. wRC+는 리그 평균을 100으로 가정하고 선수의 생산력을 평가하는 지표다. 공인구 반발계수 조정으로 장타력은 감소했지만 여전히 리그 평균보다 20% 높은 생산력을 자랑한 셈이다. 여기에 눈으로 보이지 않는 책임감은 별개다. 안치홍의 올 시즌을 함부로 실패라 단정하기 어려운 이유다.

최익래 기자 ing17@donga.com