유민봉 자유한국당 의원 © News1
유민봉 자유한국당 의원이 6일 당 혁신을 요구하며 내년 4·15총선 불출마선언을 하면서, 한국당에서 ‘중진용퇴’를 핵심으로 하는 인적쇄신론이 부상하고 있다.
초선 비례대표인 유 의원은 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 “지금 우리 당은 국민들의 답답함과 절박함을 담아낼 그릇의 크기가 못되고 유연성과 확장성도 부족하다”며 “그 공간을 만들려면 우리 스스로 자리를 좀 비워야 할 때라고 생각한다”라고 불출마를 선언했다.
이어 “저는 비례 초선 의원이다. 저보다 정치 경험이 풍부하고 정치력이 큰 선배 여러분이 나서준다면 국민의 지지를 얻는데 더 큰 힘이 될 것”이라며 “‘정치인은 패배하고 나서야 정치를 그만둔다’는 말을 들었다. 이 말이 틀렸다는 것을 증명해줄 정치인이 한국당에서 많이 나와줬으면 한다”고 사실상 중진용퇴를 요구했다.
김 의원의 용퇴 요구와 유 의원의 불출마 선언을 계기로, 당내 초선 의원들이 7일 오전 회동을 갖기로 하는 등 쇄신 논의도 본격화되는 모양새다.
이같이 불거지기 시작한 인적쇄신론은 총선이 가까워질수록 점차 확산될 가능성이 크다.
다만 초·재선발 쇄신론이 파급력과 설득력을 가질 수 있을지를 두고는 회의적 시각도 여전히 있다.
한국당에선 지난해 6·13지방선거 참패 이후 초선 의원들이 중진 용퇴를 요구하며 당 혁신을 위해선 차기 총선 불출마도 불사하겠다는 의지를 내비친 바 있다. 당시 불출마를 공식 선언한 바 있는 유민봉 의원이 대표적이다.
쇄신방안을 논의하기 위해 결집한 초·재선 모임은 이후 ‘통합·전진’모임으로 발전하며 한국당의 중진들과 양대 계파를 뛰어넘는 ‘신주류’로 자리 잡는 것 아니냐는 관측이 나왔지만, 황교안 지도부 출범 이후 모임 자체가 흐지부지된 모습이다.
특히 불출마를 시사한 적 있는 의원들은 총선 레이스가 다가오자 이를 일축하고 나서 ‘번복’ 논란마저 일고 있다.
무엇보다 용퇴론이 확산될 경우 해당 중진들의 반발도 거세질 가능성이 크다는 것이 가장 큰 변수다. 이들은 당 쇄신의 필요성에는 공감하면서도 ‘획일적 중진배제’ ‘내리꽂기식 물갈이’는 현실성이 없다는 입장을 내세우고 있다.
선제적으로 쇄신을 요구하고 나선 김태흠·유민봉 의원의 ‘진정성’을 의심하는 시선도 있다. 이들이 ‘친박계’로 분류되는 인사들인 만큼, 황 대표를 둘러싼 각종 논란을 해소하고 지도부를 엄호하기 위한 포석 아니냐는 것이다.
유기준 의원은 6일 국회에서 기자들과 만나 김 의원의 용퇴론 제기에 “기본적인 방향성이라든지 개혁성에 대해서는 공감한다”면서도 “많은 의원의 의견을 모아서 그런 이야기를 했으면 좋았을 것”이라고 말했다. 또 “특정 지역을 정해 어떻게 하고, 또 본인은 어떻게 할 것인지 등에 대한 말이 없는 점에 대해서는 여러 말이 있다”고 평가했다.
김정훈 의원도 이날 페이스북을 통해 “감정 생기게 누가 나가라 말라 할 문제는 아니다”라고 못박았다. 그는 “기준 없이 특정 지역만 거론한 것도 문제이고, 게다가 3선 이상 중진은 정치를 10년 이상 한 사람인데 누가 나가라고 해서 나가고 들어오라고 해서 들어올 사람도 아니다”라고 주장했다.
중진용퇴론 등 인적쇄신이 의미있는 성과를 남기기 위해선 한국당의 고질병인 ‘계파갈등’과 유권자들의 외면을 사고 있는 전통보수 이미지에서 탈피하기 위한 노선 재정립 과정 등 일련의 쇄신작업이 동반돼야 한다는 지적도 있다.
이를 위해선 당 지도부와 주류 계파 등 주도권을 쥔 세력부터 ‘내려놓기’에 나서 쇄신에 대한 초계파적 공감대를 형성할 수 있는 발판을 우선적으로 만들어야 한다는 견해가 나온다.
최창렬 용인대 교수는 뉴스1과 통화에서 “김태흠, 유민봉 의원의 저의는 알 수 없지만 그가 주장한 내용은 상당히 일리가 있지 않나”라면서 “당내에서 그의 주장이 설득력을 가지기 위해선 박근혜 전 대통령의 탄핵에 대한 사과 등 기존 친박계의 프레임을 깨는 전향적 자세, 내려놓기가 선행돼야 한다”고 관측했다.
이어 “이들에겐 이러한 결단이 불출마 선언보다 힘들 수 있을 것”이라면서도 “그 정도 용기를 내지않으면 한국당의 혁신은 불가능하다. 또 혁신이 없으면 내년 총선도 한국당으로선 가망이 없다고 생각한다”고 주장했다.
(서울=뉴스1)