문재인 대통령과 아베 신조 일본 총리가 어제 중국 청두에서 정상회담을 갖고 교착상태를 지속해온 양국 간 관계 개선을 위해 노력하자는 데 의견을 같이했다. 두 정상의 만남은 지난해 9월 뉴욕 유엔총회 이후 15개월 만이다.
예정된 30분을 넘겨 약 45분간 진행된 회담에서 문 대통령은 일본의 대(對)한국 수출규제 철회를 당부했고 아베 총리는 수출당국 간 대화를 통해 문제를 풀어나가자고 답했다. 강제징용 피해자 배상 판결과 관련해서는 서로의 입장 차를 확인했지만 ‘대화를 통한 문제 해결 필요성’에 공감대를 이뤘다고 고민정 청와대 대변인이 밝혔다. 두 정상은 또 최근 한반도의 엄중한 정세와 관련해 한일, 한미일 간 긴밀한 공조와 소통의 중요성을 강조했다.
양국 간에는 한 번의 만남으로 풀기에는 너무 방대하고 얽힌 문제들이 쌓여 있다. 그럼에도 두 정상이 마주 앉은 것은 관계 악화를 더는 방치해선 안 된다는 공감대가 형성됐기 때문이다. 문 대통령은 “한국과 일본은 잠시 불편한 일이 있어도 결코 멀어질 수 없는 사이”라며 “솔직한 대화를 나누는 것이 가장 중요하다”고 했다. 아베 총리도 “우리는 이웃이고 서로의 관계가 무척 중요하다는 데 의견을 같이했다”고 강조했다.
어제 한일 정상이 마주 앉아 대화의 중요성을 확인한 것은 의미 있는 진전이지만 가야 할 길이 멀다. 특히 강제징용 판결에 대한 해법은 단번에 해결될 문제가 아니라는 점에서 인내심이 필요하다. 양국 지도자의 정치적 용기와 설득의 리더십이 특히 요구된다. 양 정상은 더 이상 국내 지지 세력을 의식해 동아시아 국제정세의 흐름을 역행해서는 안 된다. 동아시아 발전과 평화를 위해서도 서로 ‘윈윈’ 할 수 있는 길을 찾아 미래를 열어갈 때다.