미국에 체류 중인 안철수 전 바른미래당 의원이 귀국해 정계에 복귀하겠다는 의사를 밝혔다. 안 전 의원은 어제 페이스북에 “이제 돌아가서 어떻게 정치를 바꿔야 할지, 어떻게 대한민국이 미래로 가야 하는지 상의드리겠다”고 썼다. 2018년 지방선거 패배 이후 독일과 미국에서 머문 지 1년 4개월 만이다.
안 전 의원은 그동안 바른미래당의 극심한 내부 갈등 속에서 여러 차례 귀국을 종용받았지만 응하지 않았다. 그런 그가 4·15총선을 100여 일 앞둔 새해 벽두에 정계 복귀를 선언했다. 절묘한 타이밍이다. 당장 그의 복귀는 총선을 앞둔 정치권의 이합집산, 특히 야권 개편에 적지 않은 변수가 될 것이다. 한쪽에선 반문(반문재인) 대통합에, 다른 쪽에선 중도 제3지대에 그의 역할을 기대한다. 하지만 정치권 재편의 혼란을 틈타 깜짝 흥행을 노리는 기회주의적 행보 아니냐는 시각도 만만치 않다.
안 전 의원은 2012년 미래와 정치개혁을 내걸고 정계에 입문해 ‘안철수 현상’이란 신드롬을 만들어냈다. 그러나 두 차례 대선 도전과 정당 창당, 합당 등을 거치며 오락가락 행보로 국민의 기대에 부응하지 못했다. 극단적 양당정치를 비판하며 중도의 길을 내세웠지만 극한 대결의 정치는 아직 여전하다.