갱년기 여성에게 많은 질환 국소수면마취 후 염증 제거 30분이면 끝나고 회복도 빨라
이원창 순천 연세광혜병원 대표원장
척추수술이라 하면 대개 피부절개, 전신마취 등의 단어가 먼저 떠올라 심리적 부담을 느끼곤 한다. 그러나 단순 협착증은 전신마취 없이 국소수면마취와 최소 절개, 미세수술을 원칙으로 하기에 환자의 심리적 불안감으로 덜고 빠른 회복을 도모할 수 있다. 대표적인 것이 ‘추간공확장술’이다.
추간공확장술은 디스크뿐만 아니라 척추관협착증 등 다양한 척추질환에 적용 가능하다. 노인성 척추질환의 일종인 척추관협착증은 주로 50대 이상의 중장년층에 나타나는데 척추 신경이 지나가는 신경관이 좁아져 혈액순환이 나빠지고 신경기능에 이상이 발생하는 질환이다.
척추관을 빠져 나오는 신경다발이 지나가는 공간인 추간공은 혈관, 림프관, 자율 신경계 등의 통로가 되는 곳이다. 추간공에서 발생하는 염증은 척추 신경통증의 주요 원인으로 꼽힌다. 염증으로 인한 신경조직의 손상과 유착이 가장 심하게 나타나는 곳도 추간공이다.
척추관협착증은 여성들의 발병률이 좀 더 높은 편이다. 폐경 이후의 갱년기를 겪는 여성은 뼈가 급속히 약해지는데 뼈 대사에 관여하는 여성호르몬인 에스트로겐이 줄어들면서 여러 가지 퇴행성 변화가 일어난다. 노화로 인해 척추를 지지하는 인대가 두꺼워져 디스크가 밀려나오며 척추관을 좁혀 신경을 누르는 척추관협착증 발병률이 높아지는 것이다.
척추관협착증 치료의 핵심은 추간공을 막고 있는 염증을 제거하는 것으로 대부분은 추간공확장술과 같은 비수술치료로 효과를 볼 수 있다. 환자가 고령이거나 당뇨 등 만성질환이 심할 경우 약물치료와 같은 비수술 요법을 진행하기도 하지만 재발 가능성을 배제할 수 없다.
근본적인 치료는 추간공확장술을 통해 염증을 제거해 추간공을 넓혀주는 것이다. 이는 막힌 하수도를 뚫는 것과 비슷한 원리다. 국소수면마취를 통해 시술이 진행되므로 조직 손상이 적고 회복이 빠른 편이다. 시술시간은 30분 정도로 고혈압, 당뇨, 심장질환과 같은 전신질환이 있는 경우는 물론이고 수술실패증후군으로 인해 재수술이 필요한 환자들에게도 적용이 가능하다.
추간공확장술의 예후는 매우 좋은 것으로 평가되고 있다. 척추관협착증을 방치하면 운동, 감각 및 배뇨장애 등이 영구적인 장해로 남을 수 있는 만큼 정확한 진단과 적절한 치료가 반드시 필요하다.