문재인 대통령은 1일 제101주년 3·1절을 맞아 “안으로는 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)를 극복하고 밖으로는 ‘한반도 평화와 공동 번영’을 이뤄 흔들리지 않는 대한민국을 만들어낼 것”이라며 북한에 보건 분야 공동협력을 제안했다.
문 대통령은 이날 서울 종로구 배화여고에서 열린 3·1절 기념식에서 “코로나19는 잠시 우리의 삶을 위협할 수 있지만 우리의 단합과 희망을 꺾을 수는 없다”며 이 같이 말했다. 3·1독립운동 정신을 언급한 문 대통령은 “지금도 온 국민이 함께 하고 있다. 코로나19를 이겨낼 수 있고, 위축된 경제를 되살릴 수 있다”고 했다. 마스크 대란과 병상 부족, 중국인 입국 금지에 대한 정부 늑장대응에 대한 비판 속에 ‘함께(12번)’, ‘단합’과 ‘단결’은 3차례 강조하는 등 정부의 코로나19 대응에 대한 신뢰를 당부한 것. 이어 “정부는 (코로나19) 추가 확산의 차단을 위해 최선의 노력을 다하고 있다”고 정부 노력을 부각한 문 대통령은 “대구·경북은 결코 외롭지 않다”고 강조했다.
그러면서 문 대통령은 “북한과도 보건 분야의 공동협력을 바란다”며 “사람과 가축의 감염병 확산에 남북이 함께 대응하고 접경지역의 재해 재난과 한반도의 기후변화에 공동으로 대처할 때 우리 겨레의 삶이 보다 안전해질 것”이라고 했다. 코로나19 사태를 계기로 다시 한번 남북협력 사업을 제안한 것으로 북한에 대한 방역 물자 지원 가능성을 내비친 것이다. 하지만 국내에도 마스크 등 방역물자 부족 사태가 심각한 상황에서 남북협력 제안이 적절했느냐는 지적도 없지않다.
문 대통령은 또 카자스스탄에 있는 독립군 대장 홍범도 장군 유해 송환과 관련해 “봉오동 전투와 청산리 전투의 승리를 이끈 평민 출신 위대한 독립군 대장 홍범도 장군의 유해를 드디어 국내로 모셔올 수 있게 됐다”고 밝혔다. 정부는 이달 말경 카심조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령 방한과 함께 공군 수송기를 이용해 홍 장군의 유해를 봉환하는 방안을 검토하고 있다.
한편 이날 기념식은 코로나19 사태를 감안해 50여 명만 참석하는 등 최소한의 규모로 치러졌다. 대구에서 코로나19 방역 대응을 지휘하는 정세균 국무총리와 대응 주무 장관인 진영 행정안전부장관, 박능후 보건복지부 장관은 불참했다. 문 대통령의 기념사 후에는 이승만 전 대통령을 시작으로 국난 극복 의지를 다졌던 역대 대통령들의 메시지가 영상으로 소개됐지만 전두환·노태우·이명박·박근혜 전 대통령의 영상은 없었다. 코로나 사태로 인한 무거운 분위기를 반영하듯 문 대통령 기념사 도중 박수는 “고통을 나누고 희망을 키워주신 모든 분께 깊은 존경과 감사의 박수를 보냅니다”는 대목에서 한 차례만 나왔다.
박효목기자 tree624@donga.com