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문재인 대통령은 3일 마스크 대란에 대해 “국민들께 매우 송구스럽게 생각한다”고 처음으로 공개 사과했다. 그러면서 정부에 “수요만큼 충분히 공급할 수 없는 상황이라면 현실을 그대로 알리라”고 지시했다. 신종 코로나바이러스 감염증으로 인한 마스크 대란 한 달여 만에 사과 함께 공급 부족 상황을 인정한 것. 문 대통령은 “(마스크 문제를) 정부가 감수성 있게 느꼈는지 의심스럽다”고 내각을 강하게 질책하고 전 부처를 24시간 비상체제로 전환했다.
문 대통령은 이날 정부서울청사에서 국무회의를 주재하고 “늘어난 (마스크) 수요를 공급이 따라가지 못하고 수입도 여의치 않은 현실적 어려움이 있지만 오랫동안 답답한 상황에서 벗어나지 못하고 있는 것이 사실”이라며 이 같이 말했다. 문 대통령은 장·차관들에게 “(마스크 대란을) 절실한 문제로 인식했는가”라며 “모든 부처 장관들이 책상이 아닌 현장에서 직접 방역과 민생 경제에 힘써주기 바란다”고도 했다.
특히 문 대통령은 “공급이 부족할 동안에는 부족함도 공평하게 분담할 수 있어야 한다”며 “효율적인 마스크 사용 방법 등 국민들의 이해와 협조를 구하는 노력도 병행해 달라”고 했다. 지난달 28일 여야 대표 회동에서 마스크 대란에 대해 “모레까지는 효과가 있을 것”이라고 밝혔던 문 대통령이 수요 폭증에 따른 공급 부족을 인정하고 수요 억제와 현실적인 배급으로 정책 방향을 선회한 것이다.
미래통합당 심재철 원내대표는 “마스크 공급도 하지 못하는 정부를 정부라 할 수 있냐”며 “정부가 직접 업체와 계약해 마스크를 일괄 구매한 뒤 행정조직을 통해 배분하는 방식을 제안한다”고 했다.