사진｜게티이미지
중국 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 뒤 회복된 원숭이들이 바이러스에 대항하는 면역력을 생성한 사실을 밝혀내 백신 개발에 대한 기대감을 높였다.
사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)는 16일(현지시간) 친촨(秦川) 중국 의학과학원 의학실험동물연구소 소장이 이끄는 연구진이 웹사이트를 통해 이 같은 내용을 공개했다고 전했다.
이 연구팀은 4마리의 붉은털원숭이를 코로나19에 감염시켰고, 3일이 지난 이후부터 동물들이 아픈 증세를 보이기 시작했다고 설명했다.
실험 7일째 되는 날 원숭이들 중 한 마리를 안락사 시켰고, 코로나19 바이러스가 폐 조직을 손상시킨 것을 확인했다. 또 코에서 방광까지 바이러스가 퍼진 것을 발견했다.
나머지 세 마리의 원숭이들은 점차 회복돼 결국엔 증상을 보이지 않았다고 연구진은 설명했다.
한 달 후 검사결과 음성반응이 나오고, 몸이 완전히 회복된 것을 확인한 뒤 다시 2마리의 원숭이의 입을 통해 코로나19 바이러스를 투약했다.
이들 모두 일시적으로 체온이 올랐지만 별다른 이상 증세를 보이지는 않았다.
연구진은 이런 결과에 대해 “백신 개발에 중요한 의미를 가질 수 있다”고 말했다.
퇴원한 환자들이 다시 양성 반응을 보이는 것에 대해, 완전히 회복되지 않은 상태에서 잘못으로 음성 판정을 받았기 때문이라고 추측하기도 했다.
최윤나 동아닷컴 기자 yyynnn@donga.com