‘김정은 건강이상설’에…조셉 윤 “트럼프 행정부, 北 위기상황에 준비 부족”

동아일보 DB

“도널드 트럼프 미국 행정부가 북한 지도자의 갑작스러운 신변 문제나 내부 급변사태에 대응할 준비가 돼 있지 않는 점이 우려된다. 북한을 다뤄본 경험도 전문성도 부족하다.”

조셉 윤 전 국무부 대북정책특별대표는 22일(현지 시간) 김정은 북한 국무위원장의 신변이상설과 관련해 미국 정부의 대응력을 지적하고 나섰다. 윤 전 대표는 스티븐 비건 부장관에 앞서 미국 측 북핵 협상대표로 북한 비핵화 협상 및 북한 급변사태 논의 등에 깊숙이 관여해왔던 외교안보 분야 전문가다.

윤 전 대표는 이날 동아일보와의 전화 인터뷰에서 “아직 정확한 사실관계를 알 수 없기 때문에 가능한 모든 증거를 확보해서 판단해야 한다”고 신중한 입장 보이면서도 “북한이 지금까지 김정은의 동향과 관련된 보도에 매우 신속하게 반응을 해왔던 전례로 볼 때 이상 징후가 보이는 것은 사실”이라고 말했다.

그는 이어 “북한 같은 독재정권에서 지도자의 변고로 인한 권력 변화는 실제 발생시 가장 대응이 어려운 문제”라며 “현재 워싱턴이 이런 문제가 대응할 계획을 충분히 세워놓고 있다고 보기 어렵다”고 비판했다. 트럼프 대통령이 변덕스러운 지도자인데다 행정부 내의 전문가들의 목소리에 귀 기울이지 않는다는 점이 이런 우려를 더 키우고 있다는 것이다. 더구나 북한을 다뤄왔던 국무부 스티븐 비건 부장관과 알렉스 웡 부차관보, 마크 램버트 전 대북특사, 백악관 국가안보회의(NSC)의 매슈 포틴저 부보좌관은 승진 등으로 자리를 옮겼거나 옮길 준비를 하고 있다. 북한 문제를 전담할 핵심 인력들의 공백이 예상된다.

윤 전 대표는 “실제로 김정은의 신상에 큰 문제가 생길 경우 미국과 한국, 중국이 모두 진지한 급변사태(contingency) 대응 논의에 들어가야 할 것”이라며 “북한의 불안정성 속에서 핵무기와 미사일 관리, 대량 탈북자 발생 및 접경지역의 동요, 인도주의적 위기 등에 어떻게 대처할 것이냐 등에 대한 많은 도전이 있다”고 했다. 미국의 국무부와 국방부, 정보기관들이 북한 급변사태에 대한 계획을 갖고 있지만 실제 위기상황이 벌어지면 실제 이를 적용하기는 대단히 어렵다는 게 그의 설명. 더구나 이런 방안들은 현재 약화돼 있거나 중요성이 낮아져 있는 상태다.

그는 “이 문제에 미,중,러,일이 같이 달라붙겠지만 불행히도 이들 국가 간에 어떻게 협력하고 대응할 것인지에 대한 논의가 이뤄진 적이 없다”며 “미중 양국 간에도 진지한 논의는 지금까지 없었다”고 전했다.

워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com