국내에서 개발 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제가 이르면 올해 말 출시될 것이란 정부 전망이 나왔다. 백신 분야에서도 후보물질 3종이 이르면 내년 하반기부터 생산 가능할 것으로 예측됐다.
정부는 8일 ‘코로나19 치료제·백신 개발 범정부 지원단 제2차 회의’를 열고 국내 치료제 및 백신 개발 상황을 점검했다. 회의에 참석한 박능후 공동지원단장(보건복지부 장관)은 “기존에 다른 목적으로 허가된 약물 7종에 대해 (코로나19로) 적응증(치료범위)을 확대하는 임상시험이 진행 중”이라며 “이 중 일부는 빠르면 올해 말 출시가 가능하다”고 밝혔다.
정부는 코로나19 치료제와 백신을 신속하게 확보하기 위한 제도 개선에도 착수했다. 그 일환으로 대한적십자사가 혈장치료법 연구를 위해 혈장을 채취할 수 있게 했다. 기존에는 의료법 33조에 따라 의료기관만 혈장을 채취할 수 있었다. 지원단은 동법 예외 규정(국가나 지방자치단체의 장이 공익상 필요하다고 요청하는 경우)을 적용해 대한적십자사의 혈장 채취를 허용했다. 혈장치료는 항체가 형성된 완치자의 회복기 혈장을 채취한 뒤 이를 다른 환자에게 수혈해 저항력을 갖게 하는 치료법이다. 2015년 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 당시 활용된 바 있다.
지원단은 민간기업의 코로나19 치료제 개발을 지원하기 위해 생물안전시설 이용을 돕기로 했다. 치료제 후보물질을 개발하려면 생물안전3등급시설(BL3)에서 효능 평가를 받아야 하는데 이 시설이 없는 민간기업이 많기 때문이다. 질병관리본부는 홈페이지에 BL3 운영기관을 공지하고, 민간 수요를 파악해 BL3를 운영 중인 공공기관과 연계하도록 지원할 방침이다.
김소민 기자 somin@donga.com