홍콩 국가보안법 제정을 둘러싼 미국과 중국의 갈등이 고조되는 가운데 미국 정부가 홍콩에 보유하고 있는 일부 건물의 매각에 나섰다. 미국이 홍콩 내 자산을 처분하려는 신호탄이 아니냐는 분석이 나오고 있다.
1일 블룸버그통신 등에 따르면 미 정부는 홍콩 주재 미 총영사관이 보유한 건물 매각을 추진하고 있다. 매각 대상 부동산은 홍콩섬 남부 슈손 힐에 있는 건물 6채로 현재 총영사관 직원들의 기숙사로 쓰이고 있다. 슈손 힐은 홍콩 부유층이 거주하는 지역으로 전체 면적 4401.9㎡(1331평) 규모 부동산의 가격은 100억 홍콩달러(약 1조5800억 원)을 넘는 것으로 알려졌다. 미국 정부가 1948년 매입할 당시 가격은 31만5000위안(약 5421만 원)이었다.
미 국무부 관계자는 블룸버그통신에 “글로벌 재투자 계획의 일환”이라며 “국무부 해외건축물관리국은 미국 정부의 해외 부동산 보유 현황을 정기적으로 검토한다”고 전했다. 미 국무부 해외건축물관리국은 해외 부동산의 취득과 매각을 통해 미국 정부의 외교 정책을 지원하는 조직이다.
홍콩의 위상이 흔들리는 상황에서 미국 정부가 자산 매각에 나서면서 홍콩 내 국제 자본 유출이 가속화될 가능성도 제기된다. 홍콩 매체 홍콩01에 따르면 미국 정부는 중국과 영국 간에 홍콩 반환 협상이 이뤄지던 1981~1983년에도 홍콩에 보유한 건물 5채를 매각한 바 있다.
권오혁 기자 hyuk@donga.com