김대영 울산 태화동 비타민치과 대표원장
평균 수명의 증가로 인해 노년층의 삶에 대한 관심이 커지는 가운데 퇴행성 질환의 발전 양상이 뚜렷하다. 이로 인해 기능을 상실하거나 빠져버린 자연치를 대신할 인공치아를 식립하는 임플란트 시술도 진화를 거듭하고 있다.
티타늄으로 이뤄진 인공 치근을 잇몸뼈에 식립해 독립적으로 고정이 가능하도록 한 임플란트는 자연치아와 흡사하며 기본적인 치아 기능 수복은 물론 심미성까지 향상시키는 역할을 수행한다. 임플란트는 많은 임상을 거치며 이전보다 부작용이 적어졌으며 틀니에 비해 편하고 저작 효율도 우수해 상실된 치아를 대체할 수 있는 최적화된 치료로 평가받고 있다.
최근에는 임플란트의 통증은 줄이고 회복기간을 단축시킨 네비게이션 임플란트, 즉시 식립 임플란트, 뼈이식 임플란트 등의 첨단 임플란트도 등장하고 있다.
즉시 식립 임플란트는 발치 당일 바로 임플란트 시술을 병행하는 방법으로 전체 케이스에 적용할 순 없지만 임플란트 치료가 급한 환자들에게 적합하다. 발치와 1∼2차 임플란트 시술을 병행하므로 1회의 마취만이 필요한 만큼 환자의 불편함을 최소화할 수 있고 치조골 손실을 줄일 수 있으며 치료기간도 단축된다.
뼈이식 임플란트는 뼈이식술을 통해 부족한 잇몸뼈를 보충하고 2∼3개월의 경과 후 충분히 골형성이 진행되면 그 후에 임플란트를 식립하는 과정으로 진행된다. 약해진 잇몸뼈에 환자의 다른 부위 잇몸뼈나 인공 잇몸뼈를 이식한 후 식립하기 때문에 잇몸이 약해져 있더라도 정상 수준의 강도로 사용할 수 있다.
다만 임플란트는 개개인의 구강 건강 상태를 충분히 고려해 시술 방법을 정해야 하므로 정밀 진단과 충분한 상담이 선행되는 가운데 1:1 맞춤형 시술 계획 수립이 중요하다.
임플란트는 한 번 식립하면 반영구적으로 사용할 수 있는 인공치아이므로 최초 시술 시 의료진의 전문성과 생활습관 및 사후관리에 따라 수명이 큰 차이를 나타낼 수 있다. 환자 자신의 지속적인 치아위생, 잇몸관리가 뒷받침돼야 하며 정기적으로 치과에 내원하는 것이 권장된다.