남북미 3국 정상의 비핵화 협상 내막을 폭로한 존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관의 회고록 전문이 공개되면서 파문이 커지고 있다. 주관적인 해석이 들어가 있고 사실관계도 확인되지 않은 부분이 많다. 하지만 3국 정상이 정치적인 계산을 앞세우고 북한이 협상 과정에서 터무니없는 요구로 일관한 정황들까지 그냥 지나치기는 어렵다.
문재인 대통령은 재작년 판문점 남북 정상회담 다음 날 도널드 트럼프 대통령과의 통화에서 “김정은이 풍계리 핵실험장 폐쇄를 제안하고 완전한 비핵화를 약속했다”고 말했다. 트럼프 대통령에게 북한의 비핵화 의지를 믿고 회담에 나가도 좋다는 그린라이트를 준 셈이다. 하지만 그 후 북한이 보인 태도는 문 대통령이 김정은의 의도를 오판했거나, 자신이 원하는 방향으로 확대해석했을 가능성을 배제하기 어렵게 만든다. 볼턴 회고록에 따르면 김정은은 그 후 하노이 협상에서 고철 덩어리에 가까운 영변 핵시설 폐기 대가로 모든 유엔 제재를 해제하라며 그 누구도 받기 어려운 제안만 끝까지 고집했다고 한다.
볼턴은 또 재작년 싱가포르 북-미 정상회담 성사는 김정은의 트럼프 대통령 평양 초청에서 시작됐다는 한국 정부의 설명과 달리 ‘한국의 창작물’이라고 주장했다. 정의용 청와대 국가안보실장이 먼저 김정은에게 트럼프를 만나라고 제안했고, 트럼프에겐 김정은이 만나기를 원한다고 말했다는 것이다. 이는 결과적으로 미국엔 북한의 비핵화 가능성을 전하고, 북한에는 제재 완화가 가능할 것이라는 잘못된 인식을 심은 배달사고로 이어졌다. 국가 간 협상에서 필요한 ‘정직한 중재자’와는 거리가 멀었던 것인데, 한반도 운전자론이나 중재론이 신뢰를 잃으면 허상에 불과하다는 사실만 드러났을 뿐이다.
볼턴의 폭로는 한미 관계의 신뢰에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 정의용 실장은 어제 “볼턴 회고록은 상당 부분 사실을 크게 왜곡하고 있다”고 밝혔다. 북한 도발로 한반도의 긴장이 고조된 상황에서 신뢰 손상을 방치해서는 안 된다. 한미 양국은 신뢰를 회복하면서 공동의 대응전략을 마련하는 데 집중해야 한다. 비핵화보다는 이벤트에 치중한 중재자론, 운전자론을 접고 확고한 대북제재를 바탕으로 북한을 비핵화의 길로 이끄는 것 외엔 정도(正道)가 없다.