美, 런민일보 등 中언론 4곳 외국사절단 추가 지정

“공산당서 관리… 편집권 통제” 직원 명단-자산 美에 보고해야
中 “반격 나설 것” 강력 반발

미국 국무부가 22일 런민일보, 환추시보, 중국중앙(CC)TV, 중국신문(CNS) 등 중국 관영 언론사 4개를 ‘외국 사절단(foreign missions)’으로 추가 지정했다고 로이터통신 등이 보도했다. 언론이 아닌 외국사절단으로 지정되면 대사관 같은 타국 조직으로 규정돼 전 직원의 명단 및 미국 내 자산을 국무부에 보고해야 한다.

데이비드 스틸웰 국무부 동아시아태평양 담당 차관보는 이날 기자회견에서 “이들 언론사는 중국 공산당이 운영을 관리하고 편집권 전체를 통제하고 있다”고 이유를 설명했다. 모건 오테이거스 국무부 대변인 역시 성명에서 “이들이 쓴 기사 내용이나 미국에서 펴내는 출간물 등에 제약을 가하기 위함이 아니라 그들의 정체성 문제”라고 주장했다.

미국은 올해 2월에도 신화통신, 중국일보, CGTN 등 중국 관영 언론 5곳을 외국 사절단으로 지정했다. 한 달 후 중국 역시 자국에 있는 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 등 미 대표 언론사 기자 3명을 추방하며 맞섰다.

중국은 이번 조치에 거세게 반발하며 ‘반격에 나서겠다’고 경고했다. 자오리젠(趙立堅) 외교부 대변인은 23일 기자회견에서 “미국이 주장하는 언론 자유의 허위성을 또다시 드러냈다. 즉각 중단하지 않으면 필요한 반격에 나설 것”이라고 강조했다.

김예윤 yeah@donga.com / 베이징=김기용 특파원