日 고노 방위상 “김정은 건강상태 의심스러워”

고노 다로(河野太郞) 일본 방위상이 25일 김정은 북한 국무위원장의 건강 이상 가능성을 제기했다.

로이터통신 등에 따르면 고노 방위상은 이날 일본 외국특파원협회(FCCJ) 초청 기자회견에서 “김 위원장의 건강상태가 의심스럽다”며 “건강설, 사망설 등 다수의 보도가 나오고 있는데 그 중 어느 지점일 것”이라고 말했다. 그는 김 위원장이 북한 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 때문에 공식석상에 모습을 보이지 않고 있거나, 김 위원장의 건강에 어떤 문제가 있을 가능성이 있다고 추정했다.

김 위원장은 4월 11일 노동당 정치국 회의 주재 뒤 5월 1일 순천인비료공장 준공식 참석 때까지 3주간 공식석상에 모습을 보이지 않아 중병설, 사망설 등이 퍼진 적이 있다.

최근 북한의 남북한 당국 간 통신선 차단과 개성 남북공동연락사무소 폭파 등 연이은 도발과 관련해 김 위원장 대신 그 여동생 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장이 전면에 나섰다. 그러면서 일부 전문가들은 ‘김 위원장의 건강문제와 관련이 있는 게 아니냐’고 관측하기도 했다.

고노 방위상은 북한의 정세에 대한 질문에 “최근 움직임은 매우 이상하다. 국내 문제로부터 국민의 눈을 돌리려는 것 같다”고 말했다. 특히 한국에 대해 도발적인 행보를 보인 것에 대해 “지난해 북한 농산물이 흉작이었고 경제도 안 좋다. 그 때문에 국민의 눈을 해외로 돌리기 위해 뭔가 희생양을 찾고 있는 것일 수 있다”고 말했다.

도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com