英, ‘살과의 전쟁’ 선포…존슨 총리 “비만이 코로나 감염 위험 높여”

영국 정부가 ‘살과의 전쟁’을 선포했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 보리스 존슨 총리(55)의 코로나19 감염 경험 등이 비만퇴치 정책의 배경으로 꼽힌다.

가디언 등은 26일 총리실이 밤 9시 이후 패스트푸드 TV 및 온라인 광고 전면 금지, 고칼로리 식품 1+1 판매 제한, 음식 메뉴 칼로리 표기 의무화 등이 담긴 비만 대책 ‘더 나은 건강’(Better Health) 정책 추진 계획을 밝혔다고 전했다. 총리실은 “국민 60% 이상이 과체중이며 비만은 코로나19 감염 위험을 높인다”고 도입 이유를 밝혔다.

하루 전 보건 당국 역시 ‘비만인 사람의 코로나19 감염 후 사망 위험률이 일반인보다 40% 높았다’는 조사 결과를 발표했다. 영국 정부는 아시아 국가의 코로나19 사망률이 유럽과 미국에 비해 낮은 점도 비만과 연관이 있을 것으로 보고 있다.

특히 3월 27일 주요국 정상 중 최초로 확진 판정을 받은 존슨 총리가 이후 중환자실 신세까지 지는 등 큰 고초를 겪은 경험이 상당한 영향을 끼쳤다는 관측이 제기된다. 당초 존슨 총리는 비만정책 추진에 미온적이었다. 설탕을 포함한 식품에 소비세를 부과하는 ‘설탕세’ 도입 논의 역시 “저소득층에 부담을 준다”며 반대해왔다.

중환자실 신세를 진 그는 감염 전 110㎏였던 체중을 7㎏ 감량한 것으로 알려졌다. 가디언은 총리가 “코로나19 사태는 비만의 위험을 일깨워줬다. 이번 정책이 국민의 건강을 지키고 코로나 바이러스로부터 우리를 보호할 것”이라며 정책 추진에 강한 의욕을 드러내고 있다고 전했다.

파리=김윤종 특파원 zozo@donga.com