르브론 제임스 “트럼프가 농구 안 본다고 슬퍼하지 않아”

르브론 제임스. 사진=AP뉴시스

인종차별에 대한 저항 의미로 미국 프로농구(NBA) 경기 전 무릎을 꿇는 선수들을 “예의없다”고 비판하며 경기를 보지 않겠다는 도널드 트럼프 미국 대통령에게 ‘킹’ 르브론 제임스(로스앤젤레스 레이커스)가 “그가 안 봐도 경기는 계속될 것”이라며 “농구계는 그가 시청하지 않는다고 슬퍼하지 않는다”고 응수했다.

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 지난 주 개막 이후 NBA 선수들은 5월 25일 백인 경관의 가혹 행위로 숨진 비무장 흑인 조지 플로이드의 사망이 촉발한 ‘흑인 생명도 중요하다(BLM·Black Lives Matter)’ 운동에 대한 연대 의미로 경기 시작 전 국가가 나올 때 BLM 티셔츠를 입고 함께 무릎을 꿇고 있다. 하지만 트럼프 대통령은 5일 폭스뉴스 인터뷰에서 선수들이 무릎을 꿇는 것을 “용납할 수 없다”며 누구도 자신보다 흑인사회를 위해 많은 일을 하지 않았다고 강조했다.

이날 경기 후 기자회견에서 트럼프의 이 발언에 대한 질문이 나오자 제임스는 “트럼프가 안 본다고 해서 농구계가 슬퍼할 것 같지는 않다”며 “경기는 그가 들여다보지 않아도 계속 될 것이다”라고 답했다.

제임스는 대통령에 대한 직접 언급은 피했지만 “인종에 관계없이 어떤 성향이든지 모두가 지금 우리 국가 최고 리더십이 어떤 지를 보고 11월 대선이 미국인으로서 우리에게 중요한 순간이라는 것을 이해했으면 좋겠다”고 덧붙이며 국민들에게 투표에 참여할 것을 독려했다. 그는 “우리가 더 나은 무언가를 계속해 말한다면, 변화를 원한다면, 우리는 그렇게 할 기회가 있다”고 덧붙였다.

제임스는 그간 인종차별을 비롯한 사회문제에 적극적으로 목소리를 내온 대표 스타다. 그는 6월 흑인들의 투표권 신장을 위한 단체인 ‘한 표 그 이상(More Than A Vote)’를 조직해 투표참여를 독려하고 있다.

공교롭게도 트럼프 대통령이 NBA 스타들을 비판한 이날 NBA는 단체 설립 이후 첫 흑인사회 지지를 위한 재단 설립을 위해 3억 달러를 기부한다고 발표했다. ESPN에 따르면 NBA 30개 구단 소유주들은 향후 10년간 흑인 사회의 경제신장을 위해 이들의 취업 및 직업적 발전을 지원하는 활동을 지원하겠다고 밝혔다.

임보미 기자 bom@donga.com