코로나19 신규 환자가 어제 397명으로 집계돼 4일 연속으로 최고 기록을 갱신했다. 서울 사랑제일교회와 광복절 도심 집회 참가자 가운데 추가 환자가 속출하고, 전국의 카페 유치원 푸드코트 장례식장 등 곳곳에서도 신규 집단 감염이 줄을 이어 전방위적으로 확산되는 양상이다.
정부는 수도권에 시행 중인 사회적 거리 두기 2단계를 어제부터 전국으로 확대했다. 그러나 이 조치만으론 무서운 확산 기세를 따라잡기 어렵다며 3단계로 격상해야 한다는 주장이 나오고 있다. 사실상 사회의 이동을 정지시키고 일상을 마비시키는 수준인 3단계 조치는 경제와 사회 시스템에 미칠 영향을 고려해 신중해야 하는 것이 사실이다. 하지만 2단계만으로 폭증세를 제어하지 못하는 현 상태에선 3단계 시행을 전제로 탄력적이고 정교한 보완책을 준비해야 한다.
지금은 인구 500만 대구경북 지역의 1차 대유행 때와 달리 2600만 명이 몰려 있는 수도권에서 환자의 70% 이상이 쏟아지고 있다. 감염 경로를 모르는 ‘깜깜이 환자’ 비율이 통제 가능선인 5%의 4배인 20%에 육박한다. 전선은 넓어졌지만 방역과 의료 인력은 장기전을 치르느라 이미 탈진한 상태다. 위기의 양상이 달라진 만큼 방역 수칙도 탄력적으로 적용해야 한다.
코로나는 여름이 되면 종식되거나 하반기부터 수그러들 것이라던 예상과 달리 계절을 가리지 않고 세계 곳곳에서 집단 감염이 지속되면서 사망자가 80만 명을 넘어섰다. 정기적인 백신 접종이 필요한 만성 감염병처럼 지속적으로 인류를 괴롭힐 것이라는 전망까지 나왔다.
정부는 일시적인 재난에 대응하는 수준이 아니라 코로나를 ‘상수(常數)’로 보고 보건의료와 재정 정책을 포함한 국정 운영의 패러다임을 다시 짜야 한다. 코로나는 한 번도 겪어보지 못한 위기인 만큼 정부 의료계 국민 모두 합심해 대응하지 않으면 극복하기 쉽지 않다.