일자리 알선-창업자금 지원 등 저소득층 자립 기반 마련 도와 서울서 131개 기업 1663명 근무… 편의점-음식점 등 분야 넓어져
장 씨가 회사를 연 지 13년. 제이앤씨는 한국토지주택공사(LH)의 전세임대사업 시공업체 참여를 비롯해 여러 기업의 사회공헌 사업, 저소득층 주거환경 개선 사업을 맡아 시공하며 탄탄하게 성장했다. 장 씨는 “죽어라 달려들면 어떻게든 될 거라 생각하고 뛰어들었다”며 “150만 원짜리 중고 트럭으로 시작했는데 새 트럭도 사고 번듯한 회사를 운영하고 있으니 상전벽해가 따로 없다”고 말했다.
최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화로 경기가 위축되면서 저소득 취약계층의 자립을 돕는 자활기업 지원 사업이 주목받고 있다. 일할 능력이 있는 저소득층이 자활센터를 방문하면 자활근로 사업을 통해 일할 기회를 얻고 자립 기반을 마련하는 데 도움을 받는다.
무작정 창업만 요구하는 것은 아니다. 정부와 지방자치단체는 자활기업에 창업자금을 빌려주거나 인건비, 경영컨설팅 등을 지원함으로써 이들이 거친 사업 환경 속에서 살아남을 수 있도록 돕고 있다. 서울시에 따르면 9월 말 현재 자활기업 131곳에서 1663명이 일하고 있다.
적극적으로 활동하는 기업들의 성공 사례도 하나둘 나오고 있다. 서울 관악구에 있는 집수리, 방역관리 전문업체 해밀인테리어는 회사가 세워진 2007년 1000만 원가량이던 연 매출액이 6억∼7억 원으로 증가했다.
시나 자치구의 지원을 받아 성장한 만큼 사회에 받은 지원을 환원하려는 노력도 아끼지 않고 있다. 상반기(1∼6월) 코로나19 확산세가 심각해지자 방역 관련 자활기업들은 노숙인 복지시설 등 ‘방역 사각지대’를 돌며 소독 및 방역 활동을 펼쳤다. 시와 자치구는 방역 활동에 참여한 자활사업단과 자활기업의 활약상을 적극 홍보했다. 이러한 지원 활동은 코로나19 확산 방지와 취약계층 일자리 확대로 이어지기도 했다.
강재신 서울시 자활지원과장은 “코로나19 확산으로 자활기업의 경영 악화와 사업 축소가 우려되는 상황에서 시와 자치구의 지원, 기업들의 적극적인 노력을 통해 위기 극복에 힘쓰고 있다”고 설명했다.
박창규 기자 kyu@donga.com