문재인 대통령은 지난해 2월 부산 경제계 인사들과 오찬에서 “(김해신공항 적정성에 대한) 결정을 내리느라 사업이 더 늦어서는 안 될 것”이라며 이같이 말했다. 부산·울산·경남 동남권 관문공항검증단이 “김해신공항 건설계획을 전면 백지화해달라”고 정부에 촉구한 지 한 달 만이었다. 박근혜 정부에서 결정된 김해신공항 건립을 백지화하기 위한 현 정부의 움직임은 사실상 문 대통령의 이 발언에서 시작됐다는 평가가 지배적이다.
이 대표는 총리 시절부터 여러 차례 김해신공항 백지화를 지원 사격했다. 이달 4일에는 ‘부산·울산·경남 현장 최고위원회의 및 예산정책협의회’에 참석해 “희망 고문을 끝내도록 최선을 다하겠다. 부울경 시도민 여러분 염원에 맞게 실현되도록 계속 노력하겠다”고 말했다. 여권 관계자는 “김해신공항 백지화는 부산이 고향인 문 대통령과 차기 대선에서 부산·경남 지역의 지지층 확보가 절실한 이 대표가 주도했다고 볼 수 있다”고 했다.
검증위 결정을 둘러싼 논란을 의식한 듯 청와대는 17일 “검증 결과에 대한 정부 입장이 국무총리 주재 관계부처 장관회의를 통해 발표될 것”이라며 말을 아꼈다.
황형준기자 constant25@donga.com