김해영 전 더불어민주당 의원
내년 서울·부산시장 보궐선거를 앞두고 국민의힘이 본격적으로 ‘선거모드’ 전환에 들어간 반면 더불어민주당은 좀처럼 속도가 내지 못하는 모습이다. “해볼만 하다”는 기류는 여전하지만 막상 후보들은 출마를 포기하거나 적극적으로 나서지 않는 등 눈치보기가 이어지고 있다.
민주당 김해영 전 최고위원은 13일 밤 자신의 페이스북에 “많은 고민 끝에 저는 내년 (부산시장) 보궐선거에 출마하지 않기로 결정했다”고 밝혔다. 김 전 최고위원은 민주당의 부산시장 후보군으로 꼽혀왔다. 그는 “정치적 득실보다는 부산의 부활을 위한 비전에 대해 분명한 확신이 들었을 때 (선거에) 도전하는 것이 부산시민들에 대한 예의이자 책임 있는 정치인의 자세”라고 덧붙였다. 김 전 최고위원은 “불미스러운 일로 보궐선거가 발생하게 돼 지역 정치인의 한 사람으로서 부산시민 여러분들께 사과의 말씀을 드린다”고도 했다.
앞서 ‘재·보선 원인 제공 시 당 후보 무공천’ 당헌을 개정하는 등 일찍부터 보궐선거 준비를 해온 민주당은 당황한 눈치다. 민주당 관계자는 14일 “무대는 잘 닦아놓았는데 정작 무대에 오르겠다는 주인공이 없는 상황”이라고 했다. 후보들의 공식 출마선언이 이어지고 있는 야권과 달리 민주당에서 출마 의사를 공식적으로 밝힌 사람은 서울시장 보궐선거를 준비 중인 우상호 의원 뿐이다. 민주당 관계자는 “몇몇 후보들은 지난달부터 사전 캠프를 꾸리는 등 물밑에서 움직이고 있지만 최근 여러 변수가 생기면서 선뜻 나서지 못하고 있는 상황”이라고 했다.
민주당의 입법 독주 등의 여파로 여권 지지율 하락세가 이어지고 있고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)까지 빠르게 번지는 상황 또한 변수다. 여권 관계자는 “코로나19가 퍼지면 퍼질수록 그 책임은 여당이 질 수밖에 없다”며 “국난 극복이 최우선인 시기에 여당 후보가 ‘자리찾기’로 비칠 수 있는 출마 선언을 하는 것은 적절하지 않다는 의견도 있다”고 했다.
다만 당내에선 12월 하순을 지나면 여권 후보들도 하나 둘 참전(參戰)을 선언을 할 것이라는 전망이 나온다. 민주당 한 중진 의원은 “이미 야당 후보들은 레이스를 시작한 상황에서 더 이상 출마 선언을 미룰 수는 없다”며 “12월 국회에서 여권의 입법 과제가 마무리 되는대로 순차적으로 출마선언이 이어질 것”이라고 내다봤다. 현재 민주당 서울시장 후보로는 우 의원을 비롯해 박영선 중소벤처기업부 장관과 박주민 의원 등이, 부산시장 후보로는 김영춘 국회 사무총장과 박인영 전 부산시의회 의장, 변성완 부산시장 권한대행 등이 거론되고 있다.
강성휘기자 yolo@donga.com